Un modèle numérique a été développé pour simuler l'évolution de la biomasse de phytoplancton dans une rivière. Ce modèle est testé sur des valeurs mesurées à l'amont et à l'aval d'un bief de la rivière Lot. L'analyse du comportement de ce modèle (sensibilité aux paramètres) et des résultats d'expériences montrent que le développement du phytoplancton est contrôlé 1) par les variations du rapport P/R liées à l'éclairement et à l'état nutritif des algues, 2) par les quantités de PO4-P disponibles et du phosphore préalablement stocké par les algues. Ces résultats révèlent également la nécessité d'inclure dans le modèle une représentation plus fine du rôle des bactéries dans les cycles du phosphore et de l'azote.