RÉSUMÉ. Pour réunir le capital nécessaire et diviser les risques, des « sociétés de navires », réunissant des quirataires locaux ou d'horizon plus large, sont la règle à l'échelle européenne depuis le cabotage jusqu'au commerce atlantique avec parfois le recours complémentaire au « prêt à la grosse aventure ». Mais pour affronter les défis du commerce transocéanique et drainer un capital plus important, notamment à destination de l'océan Indien, il faut innover avec « la société par actions » au porteur cotée en bourse ou en perfectionnant « la société de participation » par la transformation du quirat variable en part à valeur fixe, ce qui témoigne d'une capacité du capitalisme maritime à s'adapter aux nouvelles conditions d'un commerce mondial.

ABSTRACT. To raise the necessary capital and diminish risks, ‘vessel societies’ that included local or foreign investors, were established throughout Europe whether it be for coastal shipping or for the transatlantic trade, and offered sometimes the possibility to contract bottomry. But to tackle the challenges of the transoceanic trade and attract more capital, notably in the Indian Ocean, it was necessary to innovate by setting up ‘the shareholding company’ listed on the stock exchange or by improving ‘the venture company’ by turning variable investments into fixed shares, which showed that maritime capitalism could adapt to the new conditions of international trade.