La « romaine » se compose d'un fléau suspendu par une anse qui le divise en deux bras inégaux. Le bras le plus court porte un bassin (« romaine » proprement dite) ou un crochet (« quintalier ») destiné à soutenir l'objet à peser. L'équilibre est obtenu à l'aide d'un poids constant qui, au moyen d'un anneau, glisse sur le bras le plus long : ce seul poids mobile permet de peser les objets les plus divers.

Même dans ses démarches les plus hardies, Mauss n'a jamais eu le sentiment qu'il s'écartait de la ligne durkheimienne. Mieux que lui, peut-être, nous percevons aujourd'hui comment, sans trahir une fidélité si souvent affirmée, il a su simplifier et assouplir la doctrine de son grand devancier. Celle-ci n'a pas fini de nous étonner, par ses proportions imposantes, sa puissante charpente logique, et par les perspectives qu'elle ouvre, sur des horizons où tant reste à explorer. La mission de Mauss fut de terminer et d'aménager le prodigieux édifice, surgi du sol au passage du démiurge. Il fallait exorciser quelques fantômes métaphysiques qui y traînaient encore leurs chaînes, le mettre définitivement à l'abri des vents glacés de la dialectique, du tonnerre des syllogismes, des éclairs des antinomies… Mais Mauss a prémuni l'école durkheimienne contre d'autres dangers.

Le Marchand n'a pas été au Moyen Age aussi communément méprisé qu'on l'a dit, à la suite notamment des remarques de Henri Pirenne qui s'est trop fié sur ce point à des textes surtout théoriques. Il reste que, si l'Eglise a très tôt protégé et favorisé le marchand, elle a longtemps laissé peser de graves soupçons sur la légitimité d'aspects essentiels de son activité. Certains de ces aspects engagent profondément la vision du monde qu'avait l'homme du Moyen Age, disons plutôt, pour ne pas sacrifier au mythe d'un individu collectif abstrait, qu'avaient en Occident, des gens qui, entre XIIe et XVe siècles, possédaient une culture et un outillage mental suffisants pour réfléchir sur les problèmes professionnels et leurs incidences sociales, morales, religieuses.

D'Introduction très récente, historique, le chameau est venu tard en Afrique du Nord, au point que sa présence a suggéré la division de l'art rupestre saharien en une période « préeameline » néolithique et une période « cameline » où débute la protohistoire avec les inscriptions libycoberbères. Chèvres et moutons apparurent bien avant lui, dès le néolithique. L'éléphant s'y installa très tôt : à Velephas atlanticus de la fin du paléolithique succéda, au néolithique, Velephas africanus qui se maintint là jusqu'au IIIe siècle de notre ère. Le cheval aussi arriva avant le chameau : la race des chevaux barbes, à profil busqué, serait venue après l'établissement des Hyksos en Egypte (XVIIIe dynastie), suivie, on ne sait quand, par la race aryenne ou arabe, à profil rectiligne, et par la race orientale, à profil concaviligne.

L'an de grace 1692 marque une date importante dans l'histoire du newtonianisme : cette année-là, le Révérend Richard Bentley, chapelain de l'évêque de Worcester, adressa à l'illustre auteur des Philosophiez Naturalis Principia Mathematica une série de questions concernant les problèmes les plus profonds de la philosophie naturelle que celui-ci avait négligé — ou évité — de traiter dans son ouvrage. Les raisons qui avaient motivé la démarche de Bentley étaient graves. De son point de vue, elles étaient même très graves : il lui était, en effet, échu le redoutable honneur de devoir inaugurer les Boyle Lectures, instituées par une disposition testamentaire du grand et pieux « philosophe chrétien », Robert Boyle. Ces lectures, séries de huit conférences (annuelles), devaient, conformément au désir de leur fondateur, être consacrées à la défense de la religion chrétienne et à la réfutation de l'athéisme, dont les ravages, par suite surtout de l'influence néfaste de Thomas Hobbes, mettaient la foi en danger.

Des Plus Lointains fondouks du Levant, fréquentés par les marchands génois et vénitiens, jusqu'à la boutique de l'apothicaire, ou du petit épicier à la modeste clientèle locale ou régionale, le commerce des épices est une longue chaîne. Lyon, grâce à ses foires, en est devenu, dès le dernier quart du XVe siècle, un maillon important. Non pas qu'elle pût rivaliser avec les grands ports d'entrée que furent Venise, Gênes ou Anvers : ville intérieure, elle était appelée à une autre fonction : celle de centre principal de distribution dans le royaume de France.

Subsistances, écologie, climat : ces trois termes apparaissent aux XVIIe et XVIIIe siècles bien plus dramatiquement liés qu'ils ne le sont aujourd'hui. A cette époque, les variations des récoltes et des conditions météorologiques qui les déterminent en grande partie, exercent sur le niveau de vie des masses et sur toute l'économie, une influence beaucoup plus décisive que de nos jours. Une étude des fluctuations météorologiques en Europe, aux XVIIe et XVIIIe siècles, ne concerne donc pas seulement l'histoire naturelle, elle intéresse tout autant et davantage l'histoire de l'homme.

Depuis fort longtemps, les historiens ont témoigné d'un grand intérêt à l'égard de l'histoire minière de l'Europe médiévale. De nombreux articles, des ouvrages traitent du développement des mines et de leur production. Tous ces travaux évidemment en fonction de l'importance de l'argent et de l'or dans l'économie européenne du Moyen Age. Cependant, au milieu de toutes ces études, la Serbie et la Bosnie n'ont pas reçu la place qui doit leur revenir. Le présent article s'efforce de combler cette lacune et de montrer l'importance considérable des mines de Serbie et de Bosnie sur le plan de l'histoire générale de l'Europe.

Nous ne manquons plus de bonnes biographies de Necker, ni d'études solides sur son oeuvre d'écrivain économiste et sa gestion des finances de la France. Biographies et études concernent l'étonnante carrière de l'homme d'Etat ou la « doctrine » reflétée dans ses écrits abondants et redondants ; et quoique l'homme d'Etat aussi bien que sa « doctrine », décevants, rassemblent un bruit énorme autour de très peu de substance, l'arrivée de Necker au pouvoir bien plus que son exercice de ce pouvoir n'en reste pas moins le symbole d'un tournant définitif dans l'histoire de l'Ancien Régime, et déjà presque de son abdication: c'est pour la première fois un homme sans origine, sans titre, sans attaches, sans office, sans carrière de commis du roi, qui ne tient ni à la noblesse, ni à la bureaucratie judiciaire ou administrative, ni à la « finance » d'office, étranger et hérétique par surcroît, qui n'a même pas eu le geste, comme jadis Law, d'abjurer et de se faire naturaliser, et qui n'aurait pas été admis à acquérir la moindre charge, donc un homme entièrement et radicalement étranger à la société monarchique constituée, qui arrive à s'imposer à la royauté pourtant absolue et à prendre la direction et finalement le titre du Contrôle général des finances du royaume, par la force d'une « claque » organisée qui sait « faire l'opinion » et par la faculté d'écouler dans une clientèle internationale de capitalistes les emprunts d'un trésor royal obéré, que ni l'impôt ni la finance traditionnels n'arrivent plus à alimenter.

Pourquoi cette réflexion sur la connaissance sociologique dans ses rapports avec la société a-t-elle été choisie ? Comment, dans l'esprit de l'équipe qui a peu à peu mis au point le programme de vos réunions, ses différentes parties sont-elles liées ? Peut-être n'est-il pas inutile de le rappeler au seuil de ce Congrès, en vous indiquant ainsi le fond de décor sur lequel vont se détacher et coopérer les différentes sections et les groupes de travail.

A Amsterdam même, dans les derniers jours d'août 1956, à l'issue du IIIe Congrès Mondial, le Comité exécutif de notre Association avait proposé comme sujet, pour le IVe Congrès : « La connaissance sociologique : son acquisition, son rôle et son application. » Il tenait ainsi compte d'un voeu qui avait été exprimé de divers côtés : à savoir qu'une section fût consacrée à la discussion de problèmes théoriques importants et, en particulier, à des questions de méthode.

Dans une lettre qu'au lendemain de la disparition prématurée de Giorgione, Isabelle d'Esté, duchesse de Mantoue, écrivait précipitamment à l'un de ses compatriotes à Venise, elle lui demandait de retenir à son intention, dans l'héritage de l'artiste, une Nuit dont elle avait entendu l'éloge. De peur que d'autres ne s'en emparent (« per dubio non fusse levata da altri »), elle lui donnait carte blanche pour conclure le marché. A quoi, son correspondant répondait qu'il avait eu connaissance, en effet, de deux tableaux qui semblaient être des Nuits, mais que l'un se trouvait chez Taddeo Contarini, l'autre chez Vittorio Becharo et qu'aucun n'était à vendre quel que fût le prix qu'on en offrît (« non sono a vendere per pretio nessuno »), leurs détenteurs voulant en jouir eux-mêmes (« le hanno fatte fare per volerle godere per loro »).

Il m'a été donné, lors d'un récent séjour a, de travailler, assez longuement, dans les importantes archives publiques et privées de Santiago de Chile. C'est un privilège assez rare pour un historien préoccupé de ne pas mesurer la vie du monde aux seules échelles de l'Europe, mais à qui manquent d'ordinaire des matériaux neufs, des contrôles inédits et en bonne place. Cet historien imagine, en cette marge du Nouveau Monde, une histoire révolutionnaire et à créer de toutes pièces d'un XVIIIe siècle qui serait enfin vu, pesé et compris aux dimensions du globe. Il a sous les yeux une économie assez particulière, dessinée à grande échelle, discernable à première observation.

L'excellent ouvrage de M. P. Charlesworth, avec sa bibliographie abondante, n'est pas sans créer quelque illusion sur l'étendue de notre documentation concernant les liens commerciaux entre Rome et les pays qui sont à l'Est et en dehors de l'Empire. La minceur des sources utilisables ne fait qu'augmenter les difficultés d'un problème à la fois historique, géographique et économique. Mais son intérêt est immense.

L'Histoire a voulu que nous ne puissions considérer l'oeuvre des Churriguera qu'à travers l'écran du concept générique de « churrigueresque ». Mais n'en est-il pas de même de tous les artistes qui ont prêté leur nom, soit à un style ou à un mouvement esthétique dont ils apparaissent comme les initiateurs, soit à une série d'oeuvres dont on entend marquer par là l'unité profonde ? Quelle méthode moins arbitraire, cependant, parmi toutes celles dont use l'historien de l'art, que de définir les caractères essentiels d'une œuvre-clé (comme on dit), sa problématique et sa signification historique ? La définition ainsi obtenue n'a rien d'une construction idéale : résultat d'une analyse concrète et rigoureuse, elle constituerait en quelque sorte un « modèle » à partir duquel il deviendrait possible d'introduire un semblant d'ordre parmi la multiplicité pure des œuvres.

C'est de certains aspects très particuliers de la vie économique qu'aux siècles modernes — et jusqu'à une époque assez voisine de la nôtre — relèvent avant tout la production, la commercialisation, la circulation et la répartition du sel.

Aspects de fiscalité d'abord : partout où elle a pu y parvenir sans se heurter à d'insurmontables résistances, la puissance publique a discerné dans le sel — indispensable absolument à l'équilibre physiologique des humains et des animaux — une base de choix pour asseoir ses taxes, souvent très lourdes. A telle enseigne que cet impôt sur le sel, la gabelle, s'offre, pour ces temps, comme le type même du plus fructueux impôt de consommation ; la perception étant d'ailleurs, le plus souvent, assurée par un monopole.

Lorsqu'un chercheur, qui s'est consacré pendant de longues années à l'étude sociologique des oeuvres philosophiques et littéraires, se décide à publier, pour ainsi dire brusquement, en tout cas sans préparation prolongée, ses remarques sur l'oeuvre d'un grand peintre contemporain, il est non seulement utile mais indispensable qu'il précise, au préalable, les possibilités qu'il assigne à l'étude sociologique de la peinture, et les limites dans lesquelles, à l'intérieur de ces possibilités, se situe, d'après lui, son propre travail.

L'Économie rhénane traverse au début du XIXe siècle une période décisive pour son développement, mais qui demeure mal connue, même des historiens allemands. La domination française bouleversa, sur les deux rives du Rhin, la structure économique, introduisant partout les idées de liberté, de concurrence et de grande entreprise, affranchissant les propriétés, le négoce et l'industrie de toute entrave administrative. Cette « libération intérieure » — qui fut avant tout libération des esprits —, l'effondrement du régime corporatif et des multiples barrières douanières, l'unification du marché au sein du grand Empire, suscitèrent un essor économique sans précédent, en dépit de la crise générale de l'économie napoléonienne ; multiplication des machines à vapeur, introduction de la fonte au coke et des laminoirs, recherches techniques, concentration des entreprises, accroissement des investissements : autant d'innovations qui marquent cette période complexe.

Gette carte, que nous présentons encartée ici en fin de livraison, est une des illustrations de ma thèse de doctorat sur L'Histoire des Forêts françaises au XVIe siècle. Elle comporte l'étude de plus de 400 forêts du Nord et de l'Est de la France. Les précisions indispensables tant sur la superficie que sur la propriété de ces forêts reposent sur les bases archivistiques. Il était difficile, sinon impossible à un seul chercheur de dessiner un tableau complet pour l'ensemble de la France. La carte se compose donc uniquement des régions du Bassin Parisien, limitées artificiellement à cette époque par les frontières politiques, l'Artois, la Flandre, le Cambrésis par exemple, dépendant des domaines de Charles Quint.

IL y a des « saisons de l'esprit ». Le Baroque, « découvert » peu avant la première Guerre mondiale, a connu une grande faveur avec les années 20 ; le voici à nouveau, depuis quelque temps, l'un des grands thèmes de la pensée et de la recherche historique. Nul ne s'en plaindra. C'est ainsi que la littérature baroque française a été l'objet de multiples analyses, mises au point ou essais, provoqués, sinon totalement mis sur pied, par Raymond Lebègue et ses disciples. Grâce à leurs efforts, Corneille lui-même, ce faux classique, est devenu un des porte-drapeau du Baroque, et sans doute restera-t-il longtemps dans cette position nouvelle, où il semble à l'aise.