Pour l'Angleterre, où les seigneurs ont longtemps exploité leurs terres, où les comptes manoriaux abondent, où les historiens ont été diligents, on n'ignore plus grand-chose du rendement des grains depuis 1208, date mémorable du début des comptes de Winchester. Pour la France, au contraire. On devrait sans doute fouiller les archives hospitalières, car certains hôpitaux ont maintenu longtemps l'exploitation directe de leurs terres et parfois même, tenu des comptes précis . En attendant que les érudits aient exploité ces filons, les historiens s'empressent autour des séries décimales qui, à défaut d'autres mérites, se prêtent complaisamment à un traitement sériel, à une approche de la longue durée, à une synthèse nationale.

” Le père de mon père s'appelait Henri. Et le père d'Henri s'appelait Pierre. Alors le fils aîné du frère de mon père, ils l'ont appelé Henri comme le grandpère. Voilà, ça se fait. Et chez nous, c'était pareil. Mon frère aîné ici s'appelait Pierre-François-Étienne. Pierre comme le frère aîné de papa, François comme l'oncle de papa, Etienne comme son parrain, un autre frère de papa. Ils l'ont appelé Etienne à cause de ça.

Et ma soeur alors, Rose, s'est appelée comme ça à cause de mes deux grands-mères, qui s'appelaient Rose. Mon autre soeur Thérèse s'est appelée comme la soeur de mon père. Et moi, on m'a appelée Élise Mélanie parce que mon parrain s'appelait Élie. Seulement après mon frère a dit : “Il faut l'appeler Mélanie, parce que la dame de l'école s'appelait Mélanie”. Ça fait qu'on m'a dit Mélanie, mais mon premier nom c'est Élise.

Étudier l'évolution des effectifs protestants en France entre l'édit de Nantes et sa Révocation, c'est poser quelques jalons fondamentaux pour toute compréhension de l'histoire du protestantisme au XVIIe siècle. Dans ces villes du Midi où le consulat était divisé entre protestants et catholiques selon une formule liée plus ou moins directement au bilan des forces en présence, des changements dans la taille relative des deux confessions pouvaient entraîner des conséquences politiques immédiates, de sorte que les pasteurs s'efforçaient à combler les vides que pouvait ouvrir dans les rangs de leurs ouailles toute crise démographique. Là où des fluctuations de la taille des communautés ne risquaient pas d'entraîner des retombées politiques immédiates, l'étude du mouvement de la population protestante offre toujours un moyen de sonder la vitalité de cette minorité, face aux encouragements à la conversion de la part d'une Église catholique revivifiée et d'un appareil étatique de plus en plus fort et de plus en plus hostile. L'examen des variations régionales dans le mouvement de la population protestante nous amène aussi, ainsi que nous le verrons, à soulever une série de questions à propos du sort contrasté du « petit troupeau » dans diverses régions de la France, qui, jusqu'à présent, ont été à peine entrevues.

Depuis une dizaine d'années, les recherches de terrain concernant les structures agraires de l'Italie romaine ont profondément modifié la vision que nous nous faisions de l'occupation du sol aux périodes républicaine et impériale. A une tradition qui était avant tout fondée sur les sources littéraires, et qui oubliait parfois les contradictions que révèle leur confrontation, s'est substituée la connaissance d'ensembles régionaux ou micro-régionaux. Les structures agraires de ces régions, leur économie rurale, leurs rapports de production diffèrent grandement. Or, des chercheurs employant des méthodes différentes d'investigation des structures agraires de l'Antiquité tiennent des discours parallèles, soit par méconnaissance de leurs travaux respectifs, soit parce que leur « objet » n'est pas défini de la même façon, soit parce que leurs terrains sont profondément divers.

Le sujet de cette enquête concerne les orientations nationales des Israéliens, telles que celles-ci se révèlent à travers les prénoms qu'ils ont donnés à leurs enfants — et qu'ils continuent d'ailleurs à leur donner à une cadence de quelque 50 à 60 000 par an. Par « l'orientation nationale » d'un individu j'entends la formation collective d'ordre national ou supra-national avec laquelle cet individu s'identifie : c'est ce qu'on appelle en sociologie son « groupe de référence » national. Il s'agit donc ici d'un phénomène d'ordre subjectif, mais qui joue un rôle majeur dans la détermination des comportements humains. Les questions spécifiques auxquelles cette enquête essaiera de répondre sont les suivantes : 1. Quels ont été les types divers d'orientation nationale manifestés par ces choix depuis 1882 ? 2. Quand, comment, et dans quelle mesure ces orientations nationales ont-elles changé au fil des cent années examinées ici ? et 3. Pourquoi ces changements temporels ont-ils eu lieu ?

Archéologie du sol, tel était le titre des volumes qu'en 1934 A. Grenier consacrait, dans son manuel, aux routes et à l'occupation du sol ; archéologie agraire, archéologie du paysage ou du terroir, telles sont les expressions qui témoignent, depuis une dizaine d'années, d'une volonté de renouveler ce que l'on appellera ici plus volontiers, l'archéologie de l'espace rural. Sous le double parrainage de la géographie historique et de l'histoire rurale, cette archéologie s'est vue, ces dernières années, dotée d'objectifs ambitieux : à l'occasion de colloques sur ces thèmes, d'un côté G. Bertrand, à qui l'on doit l'impossible tableau géographique de la France rurale.

Le mémoire d'avocat (factum) constitue un document privilégié pour l'étude des conflits familiaux. D'importance variable (dix à quatre-vingt pages), il exposait le point de vue et les prétentions du plaideur. Quoique destiné à la cour, on le diffusait largement dans le public, devant lequel les parties se livraient, avant le jugement, à une véritable bataille de factums. Les Archives départementales du Doubs conservent une importante collection de mémoires se rapportant à des affaires jugées au Parlement de Besançon dans la première moitié du XVIIIe siècle. Les factums revenaient cher ; aussi, la plupart de ces procès concernent-ils les milieux dominants, et plus particulièrement la couche aisée des gens de robe.