Un historien polonais a des raisons particulières de s'associer à l'hommage rendu à Marc Bloch. Dans l'historiographie polonaise, la problématique de l'histoire rurale qui était son champ de recherches privilégié avait toujours eu, depuis Lelewel jusqu'à Bujak, Rutkowski et Kula, une place de choix. Deux ans après la création par Lucien Febvre et Marc Bloch des Annales d'Histoire économique et sociale en 1931 paraissait en Pologne le premier fascicule des Annales d'Histoire sociale et économique fondées par Franciszek Bujak (1875- 1953) et Jan Rutkowski (1866-1949). A l'origine de ces deux entreprises, il y avait l'amitié et la collaboration de deux historiens, le programme de travail interdisciplinaire, la volonté de sortir du champ épistémologique traditionnel de l'historiographie, le désir de faire la jonction entre l'étude du passé et la réflexion sur le présent. Bloch et Rutkowski s'écrivaient régulièrement, les deux historiens se rendaient compte réciproquement de leurs travaux ; Rutkowski collaborait aux Annales françaises. Les travaux de Marc Bloch étaient connus en Pologne et inspiraient d'autres travaux. Dans les années d'après-guerre, le Métier d'historien et la Société féodale ont été traduits en polonais.

Dans la tradition politique occidentale, rendre la justice est, avec le maintien de la paix, une fonction gouvernementale de la plus haute importance. La justice publique est la clé de voûte de l'ordre moderne tant social que politique ; elle a été, pendant plus de six siècles, le but, et souvent le mécanisme de la création de l'État-nation. A l'opposé d'autres sociétés, comme le Japon, où conventions et conflits, à la fois privés et collectifs, ne nécessitent que rarement l'intervention de tribunaux ou de légistes, la société occidentale a pris l'habitude de voir aplanir les controverses et désaccords ordinaires de la vie d'une société complexe par des institutions judiciaires plus ou moins centralisées. Cela ne signifie pas, naturellement, que, dans la société contemporaine tant française qu'américaine, conflits et différends se règlent devant un tribunal ; au contraire, la majorité se résoud, sans l'aide de la justice, grâce à quelque compromis informel ou extra-juridique.

Cette étude ne constitue qu'une petite partie d'un vaste ensemble. Elle a pour but d'analyser, d'une manière globale et comparative, les relations qui existent entre technologie militaire et pouvoir politique en Europe, au cours de la période 900-1300. Dans un travail d'une telle importance, il n'est évidemment possible d'aborder que quelques thèmes. Nous avons choisi d'étudier, ici, les conséquences de la diffusion d'une technique militaire depuis son lieu d'origine, les royaumes francs, vers d'autres régions de l'Europe (à l'exception des zones méditerranéennes).

D'une étude historique, on doit attendre la solidité de l'érudition, la hardiesse de la critique, la ruse du concept. Enfance de l'Europe répond pleinement à cette attente. Robert Fossier a produit un ouvrage exceptionnel.

On peut pourtant craindre que la majorité des médiévistes éprouvent des difficultés à en saisir la portée, et que ces deux volumes soient seulement utilisés pour ce qu'ils apparaissent dans la collection où ils sont publiés : un manuel, plus ou moins canoniquement compilé. Examinons ces difficultés.