Trois journées d'études consacrées à Jean-Jacques Rousseau viennent d'avoir lieu au Collège de France du 16 au 18 octobre. Organisées par le Comité National pour la commémoration de J.-J. Rousseau (Président d'honneur : M. Jean Pommier ; Président : M. Jean Fabre ; Secrétaire : M. Grosclaude), elles entraient dans le cadre des manifestations destinées à célébrer le bi-centenaire des grandes oeuvres du « citoyen de Genève ». Après l'Université de Dijon (Journées d'études du 3 au 6 mai), l'Institut Universitaire des Hautes Études Internationales de Genève (Colloque des 16 et 17 juillet) la société J.-J. Rousseau (Entretiens de Royaumont du 28 juin au 1er juillet sur le thème : « J.-J. Rousseau et l'homme moderne »), l'Université de Paris et le Comité National rendaient ainsi hommage à l'un des plus grands penseurs du xviiie siècle. Le nombre et la qualité des participants français et étrangers donnaient un intérêt particulier à ce congrès. Vingt-quatre communications furent présentées, qui portaient sur les aspects les plus divers de la personnalité et de l'oeuvre de Rousseau.

1 315 pages à typographie dense : cela fait un ouvrage énorme ; mais un grand ouvrage, sans nul doute. Pas toujours construit avec aisance et clarté : digressions, parenthèses, appendices, retours en arrière, changements de registre se succèdent sans interruption. Mais, finalement, le lecteur est emporté dans le courant, il suit avec plaisir — et c'est l'essentiel. L'auteur sait brosser des fresques, juger largement, tailler à la loupe des micro-analyses très réussies ; et comme il a le style vif, la plume un peu acide, non seulement le lecteur suit, mais il se détend — chose bien nécessaire au cours d'une route aussi longue.

M. Georges Gurvitch est sans doute le penseur qui oppose aujourd'hui avec le plus de vigueur à la sociologie comprise comme une « cueillette de faits sociaux », le point de vue de la totalité dialectique concrète. Les habitués de la Sorbonne ont encore présente à l'esprit cette mémorable soutenance où s'affrontaient Chombard de Lauwe, représentant de l'approche expérimentaliste en sociologie, et l'auteur de Dialectique et Sociologie. Plus près de nous, c'est également M. Gurvitch qui a présenté au public français l'ouvrage de Pitirim Sorokine : Tendances et déboires de la sociologie américaine, pamphlet spirituel dirigé contre la « quantophrénie et testomanie » dans les sciences humaines.

Les lecteurs des Annales connaissent de longue date le talent d'exposition de Georges Duby, l'art avec lequel il sait aller droit au concret et à l'humain, son souci de rester clair tout en marquant les nuances, sa volonté enfin de puiser au plus profond des sources, sans pour autant cacher les incertitudes qu'elles laissent subsister ni les questions auxquelles elles ne peuvent répondre. C'est dire que, fruit de longues réflexions et d'abondantes lectures, le vaste tableau qu'il brosse aujourd'hui1 est l'une des plus séduisantes synthèses qu'il nous ait été donné de lire. Le sous-titre indique clairement les buts de l'auteur : faire le point des travaux récents sur la vie et l'économie rurale du Moyen Age, et, par la confrontation de leurs conclusions parfois divergentes, tracer les lignes selon lesquelles la recherche devrait désormais progresser. La tâche, qui n'est point celle d'un débutant, demandait la maturité et la maîtrise dont le fondateur des jeunes Études rurales a déjà fait la preuve.

534 pages, 71 croquis : ces chiffres signalent l'ampleur de l'ouvrage de M. Wolkowitsch. Pour maîtriser son vaste sujet, l'auteur a épluché environ 250 publications, consulté de nombreux documents de l'administration des chemins de fer, des Travaux Publics et des Ponts et Chaussées ; exploré les Archives Nationales, celles de plusieurs départements et, entre autres, celles de Bordeaux. Pour les compléter, et pour se constituer une documentation sur la circulation routière, il s'est livré à une vaste enquête orale auprès des intéressés : paysans et chauffeurs, ingénieurs et notaires, etc. Dix ans d'études environ auront été nécessaires pour venir à bout de cette tâche. C'est donc avec un intérêt particulier que nous prenons connaissance des conclusions de cette étude, qui se propose la recherche des bases historiques et économiques de l'état actuel des transports dans l'espace approximativement délimité par la Loire, l'Allier et la Dordogne.