Le cas des pays sud-américains, soit la majeure partie de l'Empire espagnol (avec exclusion du Brésil, phénomène à part et que je ne prendrai pas en considération ici), représente un des problèmes les plus passionnants qui puissent se présenter à un historien d'aujourd'hui. Comment, pourquoi, ces pays qui, à différentes époques, entre xvie et xviiie siècle, se sont trouvés au coeur de la production mondiale des métaux précieux, ont-ils trouvé des freinages tellement puissants à leur développement ? Comment expliquer qu'à côté d'une industrie minière florissante, il n'y ait eu aucun épanouissement sur le plan des industries de transformation? Comment expliquer aussi qu'en face de cette abondance de métaux précieux se retrouvent des émissions des Hôtels de Monnaie locaux, de mauvais aloi, de poids insuffisant, déjà rognées à la sortie du moulin ? Plus encore, comment expliquer que ne se soit pas créée une structure marchande suffisante pour déterminer des courants commerciaux commandés des colonies plutôt que d'Europe ?

La photographie aérienne telle que nous l'utilisons aujourd'hui suppose la convergence de trois données qui se sont réalisées de façon indépendante et avec un certain décalage chronologique.

1° Le vol humain : rappelons seulement trois grandes dates : 1783, Montgolfier ; 1852, premier dirigeable ; 1906, l'avion.

2° La photographie : donnée fondamentale, car la photographie va permettre de fixer le réel, de comparer des images objectives (d'où des possibilités de mesure qui apparaîtront plus tard), images prises dans des conditions analogues, et non plus seulement de comparer une image et des souvenirs.

« Aux clercs, Dieu ordonna d'enseigner et d'étudier, de prier pour eux-mêmes et pour autrui, de donner et de recevoir ; aux nobles, en bref, de protéger le peuple, de donner, de prier pour eux-mêmes, d'étudier, de ne pas s'attacher aux choses matérielles ; au peuple, de garder les bêtes, de donner, de prier pour eux-mêmes, d'étudier, de commercer, de prêter de l'argent et de cultiver la terre ; mais il n'y a qu'une occupation que le Seigneur ait imposée aux serfs : servir sans envie les trois autres ordres. »

Voir les boeufs s'enfler, les porcs acquérir une « ligne aérodynamique » entre les mains des disciples de Bakewell, nous y sommes maintenant habitués. La domestication des céréales est plus ancienne et surtout moins spectaculaire; reste le mystère du maïs aux épis monstrueux, latéraux, bigarrés, encapuchonnés.

On désespérait de retrouver la trace de son ancêtre sauvage. Une ethnobotaniste pouvait écrire : « le maïs semble surgir sur la terre sous une forme déjà très évoluée, prêt ;à faire le bonheur des hommes comme dans les légendes indiennes »x. L'archéologie dont on peut tout attendre, dès qu'elle devient systématique, vient apparemment de changer tout cela.

Le programme de fouilles de la Fondation Robert S. Peabody dans la vallée de Tehuacan (Mexique), dirigé par Richard S. Mac Neish, se veut expressément archéologico-botanique et se voue à la solution du problème du maïs. Hypothèse directrice: la priorité mexicaine.

Avec l'apparition de nouveaux courants méthodologiques, les problèmes que pose l'histoire du marché intérieur sont devenus plus complexes En effet, il ne s'agit plus d'étudier, seulement, la circulation marchande ou les prix, mais aussi la division du travail entre les régions, entre les campagnes et les villes ; ou entre l'industrie et l'agriculture. Les travaux des historiens polonais comme Korzon, Bujak, Rutkowski, ou ceux, en France, de L. Febvre, Labrousse, Meuvret ont abordé, une à une, toutes ces questions. Les Soviétiques tentent de les présenter d'une façon synthétique.

Nos collègues orientalistes ont beaucoup travaillé au cours de ces dernières années dans le domaine difficile de l'histoire des prix au Moyen Age. Une fâcheuse lacune vient d'être ainsi, sinon comblée, du moins considérablement réduite : une conférence récente d'E. Ashtor l'a démontré de façon éclatante.

Dans cette courte note, je n'ai nullement l'intention de présenter le détail de ces travaux difficiles, risqués parfois, intéressants toujours ; encore moins de les critiquer. Les spécialistes ont certainement leur mot à dire sur telle unité de mesure ou sur telle monnaie et leur contribution sera certainement utile pour l'avancement et la perfection de nos recherches futures. Notre problème est différent.

Ce n'est pas sans quelque confusion que j'inaugure les séances de notre Colloque, non certes par timidité devant votre confiance, mais parce qu'il m'aurait été agréable — et il eût été plus efficace pour une réflexion théologique — de bénéficier de vos contributions, plutôt que de les introduire, et de procéder alors à une induction à partir de vos enquêtes.

Il reste cependant que, accueillant avec plaisir votre invitation à ouvrir la voie (à la lettre), je puis, non certes déterminer des règles d'analyse sociologique, ni des critères de vérité, mais, comme historien de la théologie, proposer, dans la diversité et la mobilité des usages que vous allez observer, les points de repère que l'analyse sociologico-religieuse fournit pour l'élaboration des deux catégories conto-stées de la croyance : l'orthodoxie et l'hérésie.

On ne peut manquer d'être frappé par le retard de l'historiographie française en ce qui concerne la statistique de la production textile aux XVIe et XVIIe siècles, depuis que des historiens belges, anglais et italiens ont apporté de précieuses contributions à la connaissance de cette question. Il est temps de seconder leurs efforts et de joindre aux études d'histoire des prix qui se multiplient en France, les compléments et les confirmations révélés par les variations quantitatives de la production.

Les historiens se passionnent pour une question d'ordre économique et social, entre le Moyen Age à sa fin et l'Europe Moderne à ses débuts : le problème, neuf à vrai dire, du petit ou moyen domaine nobiliaire. Ce que nous savons, en effet, sur l'économie rurale est presque uniquement déduit de l'étude des changements survenus dans les grands domaines royaux, ou ecclésiastiques, ou appartenant à la haute noblesse. Ces grands domaines possédaient une administration directe et indirecte qui a laissé d'abondantes sources d'information. Notre tableau traditionnel de l'économie rurale n'est ainsi que celui du grand domaine, celui d'une grande entreprise agricole qui comprend des tenures paysannes.

Dans de précédentes études sur les régimes alimentaires Frank Spooner a attiré l'attention sur le niveau surprenant de certaines rations quotidiennes : plus de 7200 calories pour le Collegio Borromeo de Pavie, plus de 6000 pour l'Ambassade de France à Madrid, en 1753. Chiffres sans rapport avec la réalité ? F. Spooner se le demandait mais, évoquant d'autres témoignages, il rappelait « la possibilité et la réalité de ces nourritures abusives ». Plusieurs documents français du XVIIe siècle provenant de la Bibliothèque Nationale et du Minutier Central, confirment l'existence de régimes alimentaires à la fois déséquilibrés et excessivement riches.

La découverte de certaines techniques, plus encore, leur mise en application systématique, avec persévérance et continuité, ont eu sur la la vie et le développement de certains groupes humains une influence souvent déterminante. De même, des conditions favorables, économiques et politiques, ont donné aux techniciens, autant qu'aux artistes et aux savants, une impulsion, la possibilité de réalisations nouvelles. Ainsi se caractérisent des périodes d'essor, qui souvent alternent, non pas avec des époques de décadence, mais avec des périodes d'assoupissement qui pourraient faire croire, bien à tort, à l'extinction de capacités simplement inhibées pour un temps par une conjoncture défavorable. C'est le cas pour l'Iran et les précieuses techniques de l'eau.

En gros, le Sud-Est africain, soit la Rhodésie du Sud, forme un vaste carré, délimité au Nord par le Zambèze, au Sud par le Limpopo, à l'Est par le désert du Kalahari, à l'Ouest par la chaîne des monts Inyanga, qui la séparent de la plaine basse du Mozambique. L'essentiel en est, suivant l'axe Bulawayo-Salisbury, un haut plateau, dont l'altitude dépasse souvent 1 000 mètres, et qui s'étend en diagonale, du Sud-Ouest au Nord-Ouest. Sur ce plateau couvert d'une savane de brachystegia et d'acacias, plusieurs cultures se sont développées à travers les âges, alors que les hommes évitaient généralement les basses terres, au-dessous de 800 mètres, proches des vallées des deux grands fleuves, à cause de la mouche tsé-tsé et de la maladie du sommeil.

La notion de région économique, utilisée depuis longtemps par les géographes et les économistes, peut-elle convenir aux historiens, qui, au demeurant, l'ont rarement employée ? C'est ce qu'ont pensé les auteurs de cette brève mise au point où sont résumés, pour les lecteurs des Annales les résultats d'une vaste enquête sur les réalités et évolutions économiques de la Petite Pologne au XVIIIe siècle.Il y a avantage, pensonsnous, pour esquisser un bilan comme le nôtre, à utiliser les cadres commodes des régions économiques. Ceci à condition, évidemment, que la documentation rétrospective soit assez abondante et que la région, de ce fait éclairée à plein, vue à la fois dans ses grandes lignes et sa complexité interne, soit enfin restituée, nous y insistons, dans le complexe interrégional qui l'entoure et l'explique si souvent.

Ce n'est pas un livre banal que celui qui a été publié en 1962 sous la double signature d'Alan J. B. Wace, qui fut jusqu'à sa mort en 1957 le plus grand spécialiste anglais de l'archéologie mycénienne, et de l'helléniste et archéologue Frank H. Stubbings. Sous un titre modeste il s'agit en réalité d'un grand traité des études homériques, écrit selon la tradition des manuels britanniques par une équipe de spécialistes, en l'espèce seize savants, tous éminents. Excellente occasion de poser à nouveau, en des termes modernes, un débat vieux de près d'un siècle, et que ce livre ne clora pas : celui des rapports entre la poésie homérique telle que nous l'a transmise la tradition, et le monde mycénien qui, de la légende à l'archéologie et de l'archéologie à la philologie, nous devient progressivement accessible.

L'intérêt pour Christophe Colomb ne se dément pas. Et pourtant, après les travaux fondamentaux de la fin du siècle dernier, le dépassement heureux des mirages hypercritiques d'Henri Vignaud, la somme bibliographique de D. Antonio Ballesteros Beretta et surtout les définitives études de Samuel Eliot Morison, on voit mal ce qu'il reste à dire. Impression trompeuse : on a beaucoup publié sur Colomb ces dernières années, des livres agréables, souvent utiles.

Les lignes qui suivent ne prétendent pas développer une nouvelle théorie relative à la peste qui a sévi au XIVe siècle, ni enrichir d'une nouvelle hypothèse la littérature du sujet, d'ailleurs fort étendue. Cet article poursuit une fin plus modeste : corriger une certaine imprécision qui s'est introduite — en partie à cause de ma propre formulation — dans l'exposé, d'ailleurs excellent, qu'a fait Mme E. Carpentier des travaux concernant la peste au xive siècle. Sur la carte jointe à son article, la Bohême-Moravie est représentée comme une « région partiellement ou totalement épargnée par la peste », ce qui est à la fois correct et erroné.

L'étude des rations obligatoires intéresse peut-être l'histoire de la diététique davantage que celle des conditions de vie réelles; elle aura, plus d'une fois, servi la « légende rose ». Versons tout de même au dossier quelques données de l'Archivio di Stato de Florence relatives aux galères de la seconde moitié du xvie siècle. Voici les provisions prévues pour 450 hommes pendant sept mois, soit a priori 95 000 rations environ:

Suivent des « rations diverses » : en tête, 35 000 livres (12 tonnes) de fromage salé; 12 000 livres seulement de viande salée; de la morue sèche ou bacaliau: 300 cantares (15 tonnes); des sardines : 300 barils (représentant 51 500 rations de quatre sardines); tonnine, ou dos de thon salé: 32 barils; harengs : 8 barils… Remarquons des vermicelles, cette « sorte de viande de pâte en forme de vermisseaux » spécifiquement italienne. (Voir tableau ci-contre.)

L'histoire de la noblesse en Pologne a, pour ce pays, une importance particulière, certainement plus grande qu'elle n'en a dans de nombreux pays de l'Europe occidentale. Ceci pour plusieurs raisons et, plus spécialement, parce que, dans la Pologne d'avant le démembrement, faute d'une bourgeoisie puissante, la noblesse n'avait aucun concurrent sérieux dans aucun domaine de la vie nationale. Par surcroît, l'influence de la culture nobiliaire sur la vie de la nation s'est avérée très durable : les nobles avaient depuis longtemps disparu de la scène de l'histoire, que les éléments culturels qui étaient leur œuvre prolongeaient leur action.