Los patrones de asentamiento rural en los Andes peruanos no fueron hasta ahora objeto de exploraciones geográfi cas, a pesar de que en el Perú la población rural constituye más de 50% de los habitantes (según el Censo de 1981). Se ocupaban y se ocupan del campo sobre todo antropólogos, economistas, sociólogos o agrónomos. El efecto de sus investigaciones toma la forma de estudios sobre la situación social o económica. En estos trabajos son a veces subrayados los factores ecológicos, no obstante los problemas relacionados con la forma y la estructura del asentamiento, así que su ubicación en el espacio geográfi co, quedan al margen. La Expedición Científi ca Polaca a los Andes desde algún tiempo intenta llenar este vacío por medio de exploraciones dedicadas (entre otros objetivos) al conocimiento de este tema. A finales del ano 1987 fue llevada a cabo la tercera y última etapa de investigaciones de campo del proyecto Huaura-Checras, que tenían el carácter microregional e multidisciplinario y fueron realizadas por equipos que se componían de arqueólogos, etnógrafos, geógrafos e historiadores. Como el material recogido está todavía en el proceso de elaboración (Krzanowski 1986), presentare aquí sólo una interpretación previa de algunos fenómenos concernientes al desarrollo de los patrones de asentamiento rural en la cuenca de Checras.

El período tomado en cuenta en el análisis de los cambios de patrones de asentamiento abarca más o menos los últimos 500 anos. Desde el punto de vista de la historia aquel período se divide en tres épocas: prehispánica, colonial y republicana, que son al mismo tiempo importantes como etapas del proceso de transformaciones del asentamiento. Para determinar cambios y permanencias en este proceso, se concretaron aquí para el análisis comparativo tres patrones de asentamiento que representan dichas épocas. Primer patrón (prehispánico) se formó en el Período Intermedio Tardío (siglos X−XV) y permaneció hasta la época espanola.