Le présent article étudie l'activité générate déployée par la Société Nationale des Habitations et Logements à Bon Marché sur le marché immobilier. Ainsi orienté, il rentre dans le cadre des recherches poursuivies par l'lnstitut de Recherches Économiques et Sociales de Louvain dans le domaine immobilier et dont les premiers résultats ont paru en février 1956 et mars 1957.

L'année 1957 marque la fin de la période d'expansion ininterrompue que l'économie belge connaît depuis 1954. Les signes de fléchissement se sont multipliés au cours de l'année : on a d'abord vu la diminution des commandes nouvelles enregistrées par l'industrie, puis celle de la production elle-même.

Sous l'influence de la chute des prix des matières premières et des frets maritimes, les importations ont baissé avant les exportations. La réduction des stocks de matières importées a été partiellement compensée par le stockage involontaire de produits domestiques restés invendus et notamment du charbon. En fin d'année, le chômage conjoncturel a refait son apparition.

Alors que la dernière analyse de la conjoncture, il y a trois mois, centrait l'attention sur le resserrement du crédit et la hausse concomitante des taux d'intérêt, l'évolution des derniers mois a apporté une détente financière nette dans la plupart des pays et de nombreux abaissements du taux de l'escompte en janvier 1958 (Allemagne, Pays-Bas, Etats-Unis); par ailleurs les signes de récession se multiplient.

Il se vérifie ainsi que les tensions très aiguës de la crise financière ne sont pas, de leur nature, de très longue durée : les hausses souvent brutales des taux spontanés du marché ou des taux des banques centrales, déterminés par les autorités monétaires, ont pour effet de briser la demande de capitaux à un moment où les excès d'une période de prospérité prolongée et de la période de tension la rendent vulnérable.

Au sein du marché commun, la conjoncture économique belge est soumise à des pressions baissières plus fortes que celles affectant les autres pays membres; la Belgique est d'ailleurs en récession nette depuis le printemps de 1957, tandis que la France et l'Allemagne commencent seulement à dépasser leur maximum conjoncturel général.

Le maintien de la haute conjoncture allemande est apparemment dû en partie au jeu de la loi des débouchés, dans un pays recevant un afflux permanent de main-d'œuvre qualifiée; il s'avère aussi que la position compétitive de l'Allemagne est très forte à ses prix et salaires actuels, ce qui peut d'ailleurs être en rapport avec les pressions de population. L'industrie lourde allemande souffre cependant de phénomènes de crise.

Pour certains auteurs contemporains, avant tout préoccupés des réactions de courte période, il semblerait que le progrès technique soit un processus extra-économique, modifiant du dehors les données de l'équilibre économique, sans être suscité par celui-ci.

Les changements dans la technique, étant considérés comme des modifications des données extérieures, les efforts d'explication proprement économique, n'auraient pas à dépasser la constatation historique de ces modifications.

Persuadés que dans des perspectives de plus longue période, ces hypothèses s'avèrent inadéquates, nous avons voulu, dans le présent travail, intégrer le progrès technique dans une explication principalement économique, et plus précisément dégager les principes d'après lesquels le progrès technique est amené à contribuer, avec d'autres éléments, aux transformations imposées dans les processus de production agricole par les adaptations aux exigences de l'évolution séculaire.

La toile de fond de la conjoncture beige est la conjoncture internationale. Celle-ci est en contraction depuis de nombreux mois; dans les pays industriels, elle s'accompagne d'un retour à l'équilibre des paiements extérieurs, tandis que les pays neufs connaissent sur ce plan des dimcultés croissantes. D'ailleurs, les pays sous-développés doivent supporter une grande partie de la pression baissière à cause, d'une part, de la réduction de leurs exportations de matières premières et, d'autre part, de termes d'échange défavorables.

Il est d'usage de prendre des précautions lorsqu'on aborde des problèmes touchant d'aussi près les choses sacrées. Une vocation sacerdotale naît, se développe, vit au cœur de la conscience en liaison étroite avec la Grâce qu'elle reçoit de son Créateur. C'est pourquoi il est bon de rappeler et de préciser, à ce sujet, la portée et les limitations du point de vue sociologique.

En effet, lorsque le sociologue fait de la conscience l'objet de son étude, il ne peut percevoir, dans le cadre de sa discipline, que la conscience socialisée telle qu'elle résulte du long apprentissage qui nous fait membre de la Société.

Une autre limitation tient aux lieux et aux temps. Le sociologue doit expliquer les problèmes qui se posent à lui en fonction du contexte historique et géographique. Ce qui assure la base scientifique d'un travail, c'est la permanence des structures : si toutes les variables sont semblables, les mêmes structures produisent les mêmes processus sociaux. Mais il arrive souvent qu'une et même plusieurs variables diffèrent d'une structure socio-culturelle à l'autre, d'une époque à l'autre. C'est là une des raisons qui, non seulement, rendent malaisées les comparaisons, mais encore qui limitent considérablement la portée des résultats d'une enquête diachronique.

Les derniers éléments de la tension conjoncturelle disparaissent l'un après l'autre en Belgique et le système économique, dans son ensemble, est maintenant entraîné par un mouvement à peu près général de repli.

Sur le plan international d'ailleurs, une évolution analogue se poursuit avec des modalités variables suivant les pays. On relève en particulier que la détente des marchés monétaires est un fait accompli aux Etats-Unis et en Allemagne, tandis qu'elle s'amorce clairement aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne. En même temps, apparaissent des fléchissements plus ou moins prononcés de la production et de l'emploi.

Si, sur le plan national, l'investissement est une fonction de base du système économique général dont il est une des variables stratégiques essentielles, son importance sur le plan plus spécifique de l'entreprise apparait dans la hiérarchie des fonctions du chef d'entreprise contemporain, dans laquelle il tend à prendre une place de plus en plus en vue.

Il est actuellement très souvent question de la perception dans la littérature psychologique comme dans la littérature sociologique.

L'accent est mis de plus en plus sur l'aspect social de cette activité, soit à propos du milieu, soit à propos du monde phénoménal ou du perceveur lui-même.

Depuis quelques années, un mouvement que KRECH appelle new look se développe autour de la perception. Ce mouvement insiste pour que le phénomène perceptuel soit étudié dans la vie réelle et non plus dans le monde artificiel du laboratoire. Les tenants de cette approche critiquent les anciennes méthodes de travail dans ce domaine et principalement celles des gestaltistes qui accordaient relativement peu d'importance à l'expérience individuelle passée, insistant surtout, d'une part, sur les structures internes innées, d'autre part, sur les facteurs objectifs extérieurs. Le mouvement actuel, au contraire, voit dans l'expérience passée du sujet un facteur important qui influence fortement certaines perceptions.

Dans son étude des transformations séculaires des coefficients de fabrication en agriculture F. Herman reprend la distinction walrassienne entre progrès technique et progrès économique; il attribue aux améliorations constatées dans les cultures du blé et de la betterave une origine plus économique que technique pour la période s'arrêtant à 1920; depuis lors, la prééminence lui paraît devoir revenir au progrès technique. Sa conclusion permet de situer l'objet de cette étude où sont analysées, dans une optique qui se veut autant théorique qu'inductive, les modifications imprimées par la recherche scientifique aux coefficients de fabrication de la culture betteraviére à partir de 1932.

L'élan qui caractérisait l'économie mondiale depuis plusieurs années ne s'est plus poursuivi en 1957. Dans presque tous les pays sont apparus progressivement des signes d'essoufflement. Bien qu'on ne dispose pas encore du recul nécessaire pour formuler un jugement, il semble bien qu'en Belgique le point culminant du cycle se soit situé vers le milieu de l'année; alors qu'on assistait au cours du premier semestre au mûrissement de la haute conjoncture, tandis que les tensions devenaient progressivement plus violentes et plus diverses, les premières manifestations de la récession apparurent au cours du second semestre.

La recherche conjoncturelle, conduite plus scientifiquement depuis 1919, possède aujourd'hui une véritable histoire. Au point où nous en sommes, cette histoire a cristallisé les différentes méthodes employées. Certaines d'entre elles disparaissent, soit parce que trop limitatives, soit parce que trop liées à une structure économique, elle-même soumise à des changements, tandis que de nouvelles méthodes se présentent avec d'autres hypothèses, et, surtout, avec d'autres possibilités d'approximation statistique. L'éventail des méthodes actuelles est très large: partant d'un empirisme caractérisé comme le fait la méthode du National Bureau of Economic Research, ou récemment celle de l'IFO-Institut de Munich, il s'étend jusqu'aux tendances plus doctrinales des constructions de modèles, comme la Cowles-Commission, J. R. Hicks, L. R. Klein, E. Preiser, W. Krelle et combien d'autres. (L'adjectif doctrinal que nous venons d'employer signifie simplement qu'un accent plus prononcé est mis par ces méthodes sur certaines variables qu'elles considèrent comme stratégiques, alors que les faits économiques n'ont pas encore pleinement prouvé qu'elles l'étaient).