Cet article envisage l’histoire environnementale des tropiques à travers l’analyse des techniques narratives des individus qui ont parcouru les paysages équatoriaux de l’Amérique du Sud au XVIIIe siècle. À quelques exceptions près, les spécialistes d’histoire environnementale n’ont pas tenu compte des pratiques d’écriture qui ont accompagné les observations sur et dans la nature, une relation avec le monde naturel encouragée par des techniques de collecte, de mesure et d’édition. À travers différentes manières de capturer les tropiques sous une forme écrite, nous examinons les significations culturelles attachées à l’idée classique de « zone torride » dans une époque qui correspond à l’âge d’or de son évaluation instrumentale. La métamorphose de la zone torride – de lieu conçu comme un désert inhospitalier en région caractérisée par des conditions climatiques et des productions naturelles variées – s’est accomplie à travers un large ensemble d’entreprises éditoriales, allant des traités historiques aux listes et aux catalogues, réalisées à la fois par des voyageurs et des naturalistes.

Il y a maintenant presque quarante ans, sous la direction de Pierre Nora et de Jacques Le Goff, des historiens se posaient la question en ouvrant des pistes qui refltaient ltat de la discipline dans notre pays 1. On aurait aujourdhui envie de relancer le dbat en le reformulant : quest-ce que « faire de lhistoire » dans un monde soumis une globalisation chaque jour plus envahissante ? On peut discuter perte de vue des vertus respectives de la world history, de la global history, des connected histories ou encore des histoires croises. La rflexion historiographique nest jamais superflue, sauf quand elle finit par prendre le pas sur la production historique elle-mme. Avouons quen France, dans la dernire dcennie, on sest davantage interrog sur les origines, les caractristiques, les apports et les impasses de ces courants quon a produit doeuvres qui en seraient le prolongement ou qui leur rpondraient. Il est en effet plus difficile de lancer des chantiers que de dresser des inventaires critiques.

Comment entretenir des relations de commerce durables avec des étrangers, différents par leurs ethnies, leurs langues ou leurs religions ? Comment leur faire confiance ou s’assurer de leur honnêteté malgré la distance matérielle ? L’historiographie a coutume de mettre en avant la forte cohésion ethnique des diasporas marchandes pour expliquer leur succès dans l’économie globalisée de l’époque moderne. Dans son dernier ouvrage, Francesca Trivellato remet en question cette vision essentialiste. À travers l’étude de la correspondance d’Ergas &Silvera, une société en nom collectif sépharade basée dans le port toscan de Livourne, l’historienne montre l’hétérogénéité de leurs réseaux marchands : les juifs sépharades pouvaient coopérer tout aussi bien avec des coreligionnaires qu’avec des catholiques, voire des hindous à Goa, en fonction des perspectives de gain qu’offraient les associés potentiels. Cela ne dissolvait pas pour autant les préjugés existants entre les différents groupes. L’ouvrage incite de manière convaincante à entreprendre une analyse comparée des diasporas marchandes et offre un exemple réussi d’histoire connectée.

Maurice Halbwachs (1877-1945) est l’une de ces figures des temps héroïques de la sociologie française tout encombrées de clichés dont on peine souvent à apprécier la vraie stature. Au nombre de ces clichés, désormais quantifiables ad nauseam par les moteurs de recherche, la « mémoire collective », flottant entre philosophie bergsonnienne et sociologie durkheimienne; ou le modèle de l’engagement intellectuel, fixé autant par le roman – spécialement l’œuvre de Jorge Semprun, L’écriture ou la vie (1994), et Une tombe au creux des nuages (2010) – que par la martyrologie de la Résistance, l’évocation des Justes dont « l’histoire a fait l’Histoire » et la célébration par le milieu savant lui-même de ses grands fondateurs « assassinés », catégorie dans laquelle M. Halbwachs rejoint vite son contemporain Marc Bloch.

La diversité biologique et ses composants, ce que l’on appelle souvent la nature, restent aujourd’hui des objets de droit, assortis de régimes juridiques très divers. Pourtant, de nombreuses lois et décisions de justice les dotent de qualités ou de régimes qui sont généralement réservés aux sujets de droit, introduisant un doute – et l’on peut parler, a minima, de situations hybrides. Cet article passe en revue toutes les situations limites : chez l’animal sa souffrance, son monde mental, pour les végétaux et les animaux les territoires qu’on leur concède. Que dire de l’introduction du préjudice écologique dit pur ? Pourtant, seule la Constitution équatorienne déclare expressément la nature, Pacha Mama, sujet de droit.

À partir du cas du désastre de Seveso (1976), l’article aborde la question de l’intégration de l’environnement dans la construction d’un « monde en commun », à travers l’analyse de diverses façons de mettre en forme le dommage à l’environnement comme problème d’une communauté. Après avoir discuté l’échec à Seveso de la critique sociale dans sa tentative d’articuler le dommage à l’environnement à la lutte de classe, il suit le travail d’un groupe de militants qui ont vécu directement cet échec. Ayant quitté Seveso dans les années 1980, ils reviennent avec un projet de réparation politique du dommage causé à l’environnement, animés par l’idée d’une action politique attachée au territoire habité, à même de reconnaître la complexité des maux suscités par le dommage.