Le 7 septembre 1789, Sieyès proposait à l'Assemblée nationale de nommer un comité pour préparer « un plan de municipalités et de provinces tel qu'on puisse espérer de ne pas voir le royaume se déchirer en une multitude de petits États sous forme républicaine; et qu'au contraire la France puisse former un seul tout, soumis uniformément, dans toutes ses parties, à une législation ou une administration commune». Ce plan, élaboré en trois semaines fut présenté le 29 septembre par Thouret à l'Assemblée nationale. On en connaît la teneur. La France devait être partagée, selon le modèle proposé quelques années plus tôt par le géographe Robert de Hesseln en 81 «carrés uniformes ». Le découpage devait s'effectuer en direction des frontières terrestres et maritimes à partir de Paris, et il était prévu que la capitale devrait former un département particulier.

A l'époque où apparaît la Statistique générale de la France, le narrateur de la Vénus d'llle, perturbé par les événements d'une journée agitée, prend un livre pour changer le cours de ses idées : c'est une statistique du département (Pyrénées-Orientales), ornée d'un mémoire que son hôte, antiquaire de province, a consacré aux monuments druidiques de l'arrondissement de Prades. Cet ouvrage, qui pourrait, en contraste avec l'atmosphère surnaturelle et fantastique du récit, passer pour sobre et prosaïque, rassemble tous les éléments d'un savoir local, géographique et historique à la fois, inscrit dans un territoire déterminé et attentif aux origines. Inspecteur général des monuments historiques, Mérimée s'est inspiré de sa première tournée, et il se connaît certainement en ouvrages de cette sorte.

Le sentiment de l'honneur, qui compte tant dans la Grèce d'hier et dans celle d'aujourd'hui — honneur des héros d'Homère et des jeunes de Sparte, honneur des klephtes et des sarakatzanoi — est à peu près absent de la littérature byzantine. On peut raisonnablement penser qu'il ne disparaît pas soudainement à la fin de l'Antiquité, mais il cesse d'être une valeur reconnue, son expression devient floue et les textes qui l'exaltent, comme l'épopée de Digénis Akritas, sont relativement marginaux. Cette éclipse intéresse moins l'histoire des sentiments que celle des sociétés, puisque l'honneur sert de pierre de touche à un système de valeurs qui traduit un idéal social, se révèle dans un contexte social, souligne des différences de statut social et fonctionne par arbitrage de la société elle-même.

Le livre de Jean Haudry est la réunion d'études publiées pour la plupart antérieurement dans la Revue des Études indo-européennes, fondée par lui, à Lyon, avec Jean Varenne et Jean-Paul Allard. Trois thèses principales y sont soutenues : en premier lieu, que la cosmologie indo-européenne la plus ancienne a reposé sur l'idée de trois cieux, respectivement diurne, nocturne et crépusculaire, tournant autour de la terre, et que là se trouve l'origine des trois fonctions et des couleurs qui leur sont associées, à savoir, selon cet auteur, le blanc, le noir et le rouge.