La baisse progressive de la civilisation antique a laissé les tendances internes du latin aboutir à leur résultat naturel; le parler courant a pris un caractère de plus en plus populaire.

La dissolution de l'empire a permis aux tendances propres des parlers de chaque province de se manifester; toutefois le sens de l'unité latine s'est maintenu jusqu'à l'époque carolingienne

Du reste ni durant les derniers siècles de l'Empire ni durant les grandes invasions, personne n'a écrit volontairement comme on parlait. Si has que soit tombé l'enseignement, les maîtres ont toujours admis que l'on devait rester fidèle à la tradition du latin écrit. Aux VIe et VIIe siècles, les difficultés étaient telles que même un évêque cultivé, comme Grégoire de Tours, écrivait déjà un latin fortement altéré par la langue courante. Cependant c'est le latin traditionnel qu'il s'efforçait d'employer, sans avoir l'illusion d'y réussir, et en regrettant de ne pas savoir mieux faire.

A côté des parlers courants de plus en plus différenciés, l'unité du latin écrit ne se maintenait donc que par la littérature. Dès la renaissance carolingienne, on revenait à la langue correcte enseignée par des maîtres plus instruits, on a senti que le parler courant différait entièrement du latin ancien qu'on s'est remis à écrire pour les lettrés, tout en commençant à écrire pour le public le parler vulgaire.