C'est à plusieurs reprises qu'au cours de leur histoire les Etats-Unis ont cherché à prendre conscience du monde ibéro-américain. Une première fois, au début du xixe siècle, la domination espagnole s'écroulant, une littérature nord-américaine s'est fait jour, qui témoignait de la découverte de l'Amérique ibérique par l'Amérique anglo-saxonne : A.-P. Whitaker nous la présente dans un livre solide. Puis un long silence : les États- Unis s'absorbent dans la conquête de l'Ouest ; celle-ci achevée, l'Amérique Latine devient à nouveau, avec les premières manifestations du panaméricanisme (1889-1890) — et bien plus qu'elle ne l'avait jamais été au temps de la Déclaration de Monroë (1823) — une des préoccupations essentielles de la politique et du public nord-américains.

Je suis en retard avec l'excellente collection Notre Passé, à quoi donne tous ses soins Mme Tassier-Charlier. Elle demeure aussi riche en bons livres que variée dans ses sujets.

Une bataille, et c'est, pesée dans ses conséquences, cette Bataille desÉperons d'Or de 1302, que M. Hénri Nowe, conservateur des Archives Communales de Gand, nous raconte en essayant de ne donner, nous dit-il, ni dans les travers de Français, comme Funck-Brentano, « qui croient que des événements vieux de 600 ans peuvent ternir la renommée d'un peuple », ni dans l'exaltation de ces nationalistes flamands qui incorporent les faits historiques, de gré ou de force, dans leur mystique.

Une ville : et c'est Gand, dont notre collaborateur Hans Van Werveke (qui déjà a donné à la collection un remarquable Jacques Van Artevelde) esquisse l'histoire sociale dans un petit livre d'une rare autorité : heureuse collection qui nous apporte et le livre si judicieux et si vivant de Férnand Vercauteren sur les Luttes sociales à Liège — et cette remarquable « esquisse » gantoise qu'il fallait être un maître pour oser, et réussir.

Un très gros livre. Mais c'est que le sujet du livre, en lui-même, est un très gros sujet.

M. Roland Mousnier s'est proposé d'élucider la question, si souvent débattue, de la Vénalité des offices en France sous l'Ancien Régime. Essentiellement sous Henri IV et Louis XIII. Mais il y a un avant : et cet avant fait l'objet de tout un livre, le premier livre de la première partie. Et il y a un après : mais malheureusement cet après ne fait l'objet que d'une page, à la conclusion. Cela n'est pas un reproche. Il faut savoir se borner. Et quand on songe à tout ce qu'il y a de travail accumulé dans ces 660 pages de grand format, bourrées de noms, de faits, de dates et de références, on est plus tenté de dire : merci ! que de crier : encore I

Avec une grande clarté — qui est l'une de ses qualités maîtresses — M. Mousnier commence par définir « l'office ».

Voici sur le pays de Hervé une très vivante étude. Claire, ordonnée, alerte. Elle mêle, suivant des formules qui nous sont chères ici, le souci du paysage et du milieu naturel au désir de mieux comprendre dans leur variété les activités humaines. Elle se réclame du reste des Annales — et les Annales sont heureuses toutes les fois qu'on leur dit : « Vous nous êtes utiles. » Elle paraît enfin dans une collection réputée : cette Bibliothèque de la Faculté de Philosophie et Lettres de l'Université de Liège, qui déjà, il y a quelques années, abrita le précieux travail de Jean Lejeunc sur la Formation du Capitalisme moderne dans la principauté de Liègeau XVIe siècle. Elle aussi fait honneur à l'enseignement et aux directives de ses maîtres — notamment de celui que l'auteur, M. Joseph Ruwet, salue comme le « soutien de tous les jours » : notre collaborateur M. Harsin.

« Amérique du Sud », « Latino », « Hispano », « Ibéro-Amérique » : l'auteur emploïe ces mots et ne choisit pas. II. est difficile de croire qu'il se leurre, ayant voyagé, sur l'unité qu'ils recouvrent. C'est devant son sujet qu'il y a unité : devant le grand Etat du Nord qui a réussi, et qui, depuis un siècle, périodiquement, sous des formes diverses, laisse entendre qu'il parle en maître, où le continent non anglo-saxon réagit sourdement, subit un complexe commun. C'est du moins ce qui s'impose à l'esprit quand an lit cette curieuse introduction de soixante-quinze pages que M. ALBERTO SANCHEZ a appelée « prejuicio », soit, au choix, « préjugé » ou « pré jugement ». On y voit, de naïfs élans d'une admiration comme filiale, toujours devant un nom d'homme : Washington, Lincoln, Wilson, Roosevelt. Et de dures réalités, qui, elles, ne meurent pas, et prennent des noms de slogans : « Doctrine de Monroe », « Manifest Destiny », « Dollar diplomacy », ” Big Stick », « I took Panama ».

La Bretagne : un pays de granite et de silex, rugueux ; un pays de climat océanique, un pays de champs clos, avec des ouvertures et des possibilités maritimes. Les Pays de la Garonne : des plaines et des collines aux communications faciles axées autour le bassin d'un grand fleuve ; des hivers tièdes, des été chauds et secs, des vents violents. Deux pays dissemblables, à presque tous les points de vue.

Alors, pourquoi, entre eux, cet essai de comparaison ? Pour rendre compte d'un caractère essentiel de la vie rurale : l'indépendance d'évolution de régions qui peuvent être géographiquement rapprochées. La vie rurale ne forme pas un tout, même dans un cercle étroit : sans doute, certains phénomènes affectent des terroirs très étendus ; ce fut le cas de la révolution agricole du XVIIIe siècle, avec la disparition de la jachère et l'introduction des plantes sarclées.

Ecrivain renommé, organisateur de la réforme universitaire du Pérou, en 1919; auteur de livres classiques, entre autres d'une Literatura peruana, d'une America novela sin novelistas, d'une Vida y pasiôn de la cultura en America, Luis Alberto Sanchez a le don de voir, de comprendre, d'aimer et, qui plus est, de faire voir, comprendre et aimer. Son récent livre — ¿ Existe una America Lalina? — éblouit dès les premières lignes. Et, pour peu que l'on s'abandonne à ses images, qui sont belles, et à ses raisonnements, qui sont clairs, on sera emporté, roulé par le courant de sa pensée, et sans le moindre sentiment du danger, avec l'impression de se confier au plus sûr des guides, au meilleur connaisseur des routes, énigmes et problèmes des quelques vingt compartiments du secteur latin du Nouveau Monde. Mais le danger existe : ce beau livre est un plaidoyer, souvent un rêve, chargé d'idéalisme et d'humanité, mais un rêve et non pas la froide et parfois cruelle réalité.

Sous la double signature d'Emilio Willems et d'Hiroshi Saito, la revue brésilienne Sociologia nous offre une précieuse mise au point sur les développements récents du problème japonais au Brésil. Le Brésil est, en effet, l'un des rares pays américains qui soient restés ouverts à une importante immigration nippone : elle a particulièrement, dès 1908, fourni à l'Etat de Sâo Paulo, et plus tard, sur une bien moindre échelle, aux États voisins, une main-d'oeuvre agricole qualifiée, sobre et docile.

Domestiques, petits commerçants à la ville, mais surtout maraîchers, ouvriers dans les fazendas caféières ou çotonnières, dont ils s'étaient parfais rendus propriétaires, les Japonais ont colonisé le pays au cours des années qui ont précédé la seconde guerre mondiale, lentement mais sûrement, progressant le long des voies ferrées de l'État de São Paulo, et au delà vers Minas Geraes, le Parana, l'État de Rio de Janeiro, le Matto Grosso.

M. Bindoff vient de consacrer à la question de l'Escaut un petit livre maniable et commode. Il avait à sa disposition une matière ample et devait mettre de l'ordre dans un enchevêtrement de faits, de dates et de traités. Son livre a le mérite de simplifier cette histoire, longue de plus de cinq siècles, puisque l'auteur, aborde le problème à ses origines, au XIIIe siècle, et le mène jusqu'à ce règlement de 1839, qui régit encore actuellement la navigation sur le delta du fleuve.

Le livre se présente comme un exposé diplomatique du régime de l'Escaut. Ce qui le met en dehors des préoccupations des Annales. C'est, en effet, exclusivement à travers traités et conventions que l'auteur envisage la question. De là, la division de l'ouvrage en trois parties. Dans une première partie, M. Bindoff nous mène des origines jusqu'au début de la rébellion des Provinces du Nord, en 1572.

Bailey W. Diffie est un historien nord-américain combatif et raisonneur. Son récent livre, qui embrasse tout le passé colonial de l'Amérique espagnole, mérite assurément attention, même si nous ne partageons pas ses façons de voir ou de prouver. C'est un livre qui a le grand mérite de faire penser.

Bailey W. Diffie s'efforce en effet de nous signaler dans l'historiographie étrangère (anglaise, américaine et française) consacrée à l'Amérique ibérique un vrai « complexe » qu'on pourrait résumer à peu près de la façon suivante : l'Indien, aux yeux de ces historiens étrangers et partiaux, a été merveilleux à l'intérieur de la zone « latine »; l'Espagnol, par contre, a été cruel, rapace, cupide… Quant à l'étranger qui juge les relations entre les deux (le colonisateur et le colonisé), il est un modèle, même quand il se présente sur la scène de l'histoire vivante du nouveau monde dans le rôle du boucanier transformé alors en héros (p. 6 et 109).

« Il ne s'agit pas de savoir si l'on approuve ou non les doctrines de l'U. R. S. S. » Simplement de faire connaître et de faire comprendre cet État qui n'est pas comme les autres. D'où vient-il et où va-t-il ? D'où vient-il, c'est le passé historique, où va-t-il c'est le plan. Entre les deux, l'état actuel, transitoire, et pour lequel on doit bien se garder de comparaisons hâtives. Si, par leurs récoltes et par leurs usines, certaines provinces évoquent l'Illinois, il ne faut pas oublier qu'il y a vingt ans elles auraient évoqué l'Afghanistan.

C'est pourquoi un chapitre que l'on serait tenté d'appeler de l'histoire ancienne nous retrace la genèse de ce peuple russe encore incroyablement arriéré en 1917, mais qui a hérité du passé un lourd trésor d'héroïsme et d'oeuvres d'art. Viennent ensuite six chapitres sur l'histoire du bolchevisme, la conquête et l'organisation du pouvoir, les années de guerre civile et de blocus qui ont tant frappé les esprits des jeunes générations, et expliquent, bien plus qu'un soi-disant slavisme plus ou moins définissable, la hantise de l'agression étrangère et de la famine, mais qui ont créé les armes décisives du succès et en particulier l'armée rouge.