L'Histoire économique de l'Italie de Gino Luzzatto, dont nous avons dit ici même l'importance, rassemble en une synthèse magistrale les résultats des travaux antérieurs à 1949. Elle n'apporte pas, elle-même, de faits en ce qui concerne les hommes d'affaires italiens du moyen âge et leur activité. Mais elle met avec autorité le sceau à certaines des idées maîtresses de W. Sombart, qui ont eu tant d'influence pendant, les trente années qui viennent de s'écouler ; l'érudition italienne a dû accumuler les preuves de leur légèreté. Ce doit être désormais un truisme, comme le démontre une dernière fois Gino Luzzatto, que « l'homme d'affaires italien du moyen âge a créé le type du grand entrepreneur moderne».

Les multiples publications de textes et les nombreux travaux d'érudition qui ont. paru depuis 1948 dans ce champ privilégié de la recherche internationale ont donné quelques preuves nouvelles de la vérité de cette idée dominante d'une nouvelle génération plus soucieuse de dépouiller les textes que d'aventurer des idées générales.

Ce n'est pas l'un des moindres mérites de l'ouvrage substantiel de S. J. de Laet que de nous permettre de poser cette grande question. Une politique douanière (en général inséparable du protectionnisme), s'entend d'une politique qui adapte les tarifs de douane aux nécessités dé l'économie du pays. Malgré la timide tentative d'introduire la vigne en Gaule, sous la République, Rome ne paraît pas avoir suivi l'exemple des monarchies hellénistiques, toujours prêtes à défendre les droits de l'État. Sous le Haut-Empire, le portorium ne semble répondre qu'à un but fiscal : il sert à équilibrer les finances d'un État trop souvent obéré (selon le jugement uniforme des historiens).

Nous nous reprocherions de ne pas inviter nos lecteurs à lire, en historiens, le remarquable article que PAUL MUS a publié dans Esprit en mars 1952, sur «La route vietnamienne». Il part de remarques en apparence fragmentaires, mais qui permettent de mesurer, de façon saisissante, l'étendue de cet abîme d'incompréhension qui, tout naturellement et sans que ni l'un ni l'autre des deux interlocuteurs ne s'en aperçoive réellement, sépare du paysan vietnamien le Français de Saïgon ou d'Hanoi, transporté avec toutes ses idées et tous ses préjugés en terre d'Asie.

Encore une fois, ne confondons pas les époques, hier et aujourd'hui, le métier d'historien est à ce prix, les Annales ne cessent de le répéter. L'article de René Roux sur La Révolution française et l'idée de lutte des classes suscite d'utiles réflexions, mais révèle une fâcheuse confusion et, à mon avis, une méconnaissance singulière des perspectives générales de l'évolution historique. Qu'on m'excuse de le dire avec une certaine vivacité.

Depuis quelques décades, l'histoire provinciale du jansénisme au XVIIIe siècle a suscité de nombreux travaux. C'est avec raison que ces monographies ont généralement pris pour cadre le diocèse; ce territoire, administré par le chef qu'est l'évêque, constitue en effet,-au-dessus des paroisses, la cellule même de la vie religieuse.

Mais le diocèse ne doit pas être seulement, pour les chercheurs, un cadre commode. Avec ses fidèles et son clergé, il est un organisme vivant, qu'il importe de connaître d'abord parfaitement. Un médecin oserait-il se mêler d'étudier une maladie — ou au contraire, soyons impartiaux, un surcroît de vitalité — s'il ne possédait à fond l'anatomie et la physiologie du corps humain? C'est pourtant ce que font trop de chercheurs, qui abordent délibérément l'examen des controverses jansénistes, sans se soucier assez du milieu humain dans lequel elles se produisent.

Quelques semaines avant sa mort, le très bon érudit que fut Charles Petit- Dutaillis publiait dans la collection L'Évolution de l'Humanité un ultime volume intitulé Les communes françaises : caractères et évolution, des origines au XVIIIe siècle. Titre captivant, livre un peu décevant. On espérait une large synthèse, on lit une étude purement institutionelle. L'intention avouée et proclamée de l'auteur est de donner une définition, d'indiquer ce qu'était une commune aux yeux des contemporains.

M. Hans Sedlmayr a publié récemment un gros livre qui constitue un essai d'interprétation nouvelle du gothique. L'auteur voit dans le développement de la cathédrale, considérée à la fois comme une forme artistique et comme un fait politique, l'expression d'un moment de la civilisation médiévale — et considère que ce moment coïncide avec la formation d'un esprit dont la royauté française est la suprême incarnation. Il voit ainsi dans la cathédrale non seulement la somme d'une théologie, mais l'expression d'une civilisation harmonieuse qui remplace celle du haut moyen âge et qui repose sur la fusion de trois éléments jusqu'alors distincts : le celtique le nordique et le méditerranéen.

Sous le titre de Social Romanticism in France, 1830-1848, David-Owen Evans, professeur canadien — bien connu par d'importants travaux en français sur le roman social sous la Monarchie de Juillet (1930), les aspects sociaux du théâtre romantique (1937) et le socialisme romantique de Pierre Leroux (1948) — nous présente deux études de longueur inégale : une vue cavalière de ce qu'il nomme le romantisme social et, plus courte, une «Bibliographie du socialisme français de Saint-Simon à Proudhon» (p. 105-143). Sélective, critique, signalant des comptes rendus utiles d'ouvrages importants, cette bibliographie rendra de réels services, d'autant qu'un index permet de s'y retrouver aisément.

Le terme employé par Arnold M. Rose, dans le titre de son livre — Morale — ne doit pas faire illusion. Il n'est pas pris dans le sens où nous l'entendons ordinairement ; il signifie ici solidarité raciale. Dans quelle mesure les Noirs des États-Unis (et l'on sait que, dans ce pays, tout individu qui a une goutte de sang noir dans les veines, est tenu pour «nègre») se sentent-ils membres d'une communauté à part : telle est la vraie question qu'étudie A. M. Rose. Sont-ils loyaux envers leur groupe de couleur — ou leur désir de s'assimiler aux Blancs les amènent-ils à reprendre entre eux les stéréotypes mêmes des Blancs contre les Noirs ?

Spécialiste de l'histoire politique du XIXe siècle français, auteur d'une Histoire de la Libération de Paris, Adrien Dansette vient d'achever une synthèse difficile : ;l’Histoire religieuse de la France contemporaine. Il y a mis beaucoup d'habileté. N'en fallait-il pas pour enfermer en quelque douze cents pages l'histoire de cent quarante années embrouillées, disputées, passionnées, chaudes encore en nous-mêmes qui venons de les vivre? Et pour le faire dans un récit qui maintienne d'un bout à l'autre le lecteur en haleine, s'apaise quand il le faut pour un tableau d'ensemble et s'éclaire, çà et là, par des portraits vivants, équilibrés, d'où jaillissent les traits caractéristiques d'un visage ou d'une psychologie profonde.

Les deux ouvrages de Sedlmayr et de Panofsky posent le problème d'ensemble du gothique. Mais il est important de signaler une série de recherches qui, dans ces dernières années, ont modifié les bases de notre interprétation du symbolisme médiéval.

Sous le titre : El origen musical de los animales simbolos en la mitologia y la escultura antiguas, M. Marius Schneider a publié à Barcelone, en 1946, un ouvrage qui ne semble pas avoir encore été discuté.