Les Hellènes et les étrangers qui avaient accepté la culture hellénique étaient trop fiers de leur civilisation pour changer de langue. La conquête achéménide n'avait pas entamé la langue grecque en Asie Mineure. La conquête romaine, malgré la longue durée de l'empire et la puissance de son administration, n'a pas da vantage réussi à déplacer le grec dans le bassin oriental de la Méditerranée; c'est que le grec est demeuré pour les Romains une langue de civilisation, que les gens cultivés tenaient à savoir. En Sicile et en Italie, où le grec n'avait jamais occupé que les côtes sans pénétrer avant à l'intérieur, et où d'ailleurs les parlers locaux n'appartenant pas pour la plupart à l'ionien-attique, n'offraient pas la force de résistance de la grande ϰοινή hellénistique, le grec a fini par s'éliminer — les traces qui semblent en subsister dans des parlers de quelques misérables localités de la Calabre ne sont en tout cas que des curiosités —; mais ni dans la Grèce continentale ni en Asie, le grec n'a subi de diminution du fait du latin.

Le fait est d'autant plus frappant que, dans les régions voisines, mais où le grec n'avait pas pénétré, en Illyrie et sur le Danube, le latin s'est installé et que même les invasions slaves n'ont pas réussi à l'en chasser complètement: les parlers romans d'Illyrie n'ont disparu tout à fait qu'il y a quelques années; l'albanais est si plein d'emprunts au latin que les romanistes, en faisant la grammaire comparée des langues romanes, en doivent faire état, et le roumain est encore complètement vivant sur un domaine étendu.