La Période de L'Histoire Soviétique au cours de laquelle s'est situé le séjour en U.R.S.S. qui nous a incité à écrire ces pages, est loin d'être achevée et nul ne pourrait actuellement en prédire les développements.

Mais quels que soient sa durée et son aboutissement, quel que soit le jugement que les historiens porteront sur elle, on peut dès maintenant affirmer qu'elle méritera d'être appelée l'ère khrouchtchevienne, caractérisée par la mise en branle, sur certains points, de cet immense et relativement stable complexe qu'avait été, sous Staline, la société soviétique, où l'observateur discerne des mouvements (ou seulement peut-être, des pulsations, des vibrations) à la fois dans la structure, les institutions, les idées, les opinions naguère refoulées, les attitudes et les valeurs.

Pour le Géographe, le sociologue, l'historien, l'enquêteur sur le vif, voici un sujet singulier, magnifique : une énorme ville paysanne d'au moins 16 200 habitants, un vaste territoire : dans un sens 29 km, dans l'autre 19. Un monde en soi : 22 912 ha au total.

Au coeur de la Sicile occidentale, dans une solitude argileuse et calcaire (sur la route Agrigente-Palerme, à 55 km seulement de cette dernière ville), Corleone se dresse entre deux rochers étrangement tourmentés à 540 m d'altitude, avec ses maisons étagées, basses, serrées les unes contre les autres.

Une Sékie de registres aux Archives Générales du Royaume, à Bruxelles, concerne la taxe de 1 % sur la valeur des marchandises exportées des Pays-Bas pendant les années 1543-1545.Cette source capitale, jusqu'ici, n'a été utilisée que de façon très superficielle; une exploitation systématique ne saurait d'ailleurs être entreprise, en raison de l'immensité de la tâche, que par une équipe importante de chercheurs.

Pour notre compte, nous nous sommes efforcés d'examiner, à l'aide de ces précieux registres, le mouvement des exportations vers l'Italie par voie de terre. L'exportation par mer, vers la Péninsule n'a, en effet, laissé aucune trace dans les registres, à l'exception d'un seul envoi de Veere, en Zélande, à destination de Gênes.

Préconisée naguère par M. Pierre Chaunu, la poursuite du dépouillement de Nina Bang était déjà en voie de réalisation a : depuis 1954, en effet, sous les auspices du C.N.R.S. et encouragé par MM. Lucien Febvre, Fernand Braudel et A. Jolivet, nous avons entrepris, pour une décennie (1784-1793), l'exploitation des registres inédits de la Douane danoise du Sund.

Notre travail sur ce point embrasse près de 100 000 passages de navires. Il touche à sa fin. Pour donner déjà une idée de sa signification, résumons les résultats obtenus pour une année : 1784.

Dans un Compte Rendu vif et assez sévère, peut-être trop sévère, de l'Histoire de la Littérature française classique de Daniel Mornet, — un de ces comptes rendus qui ouvrent et tracent leurs voies aux études et aux recherches, — Lucien Febvre disait hier sa déception d'historien à qui l'on promettait bien une « histoire historique de notre époque classique », mais qui se trouvait une fois de plus plongé dans les eaux trop connues de l’ « histoire littéraire pure ». Il écrivait :

Une « histoire historique » [ … ] , cela veut dire ou voudrait dire l'histoire d'une littérature, à une époque donnée, dans ses rapports avec la vie sociale de cette époque. Et je n'ai pas besoin de dire qu'ainsi conçue une telle histoire présenterait, en effet, des « aspects inconnus ».

La publication par les Annales d'un article analysant la situation monétaire du diocèse de Lyon entre le XIIIe et le XVe siècles a soulevé les vives critiques de deux historiens du Lyonnais, MM. Perroy et Fournial, qui rejettent de façon radicale ses prémisses et ses conclusions.

Leur démonstration repose sur une double antithèse que nous résumerons avant de la soumettre aux données des textes et des faits.

L'atelier ecclésiastique, loin d'émettre des produits peu abondants au x n e siècle, dépréciés au XIVe par une dévaluation continue et une concurrence monétaire qui l'éliminent progressivement, frapperait, en réalité, une monnaie abondante au XIIIe siècle.

Le 7e Congrès International d'Archéologie classique qui s'est déroulé à Rome et Naples (6-13 septembre 1958) a revêtu une importance exceptionnelle. D'abord parce qu'il est le premier de l'aprèsguerre, le précédent ayant eu lieu à Berlin en août 1939. On comprend qu'après un si long intervalle beaucoup d' « antiquaires » aient désiré se retrouver, découvrir, ou revoir l'Italie : plus de 140 Académies, Instituts ou Universités représentés, plus de 700 participants ; la collaboration internationale apparaît de plus en plus indispensable dans ce domaine. Depuis 1945, l'Association internationale d'Archéologie classique, qui a donné naissance à la magnifique série des Fasti archeologici, s'est employée à préparer les voies à cette collaboration.

Mourante, la Numismatique ? Non pas ! Jamais, je pense, elle ne s'est si bien portée : cette distorsion résulte de son exubérante santé, de sa richesse sans cesse accrue, de la variété de ses aspirations et de ses ambitions, — les anciennes et les nouvelles, — toutes également légitimes.

Richesse, variété, ambitions, c'est ce qui parut plus que jamais en pleine évidence lors du Congrès international de Numismatique de Paris (juillet 1953). C'est ce qui apparaît peut-être encore plus nettement à la lecture des Actes. Très beau livre procuré par MM. Jean Babelon et Jean Lafaurie, avec un soin, une dilection infinis, travail énorme et qui mérite toute notre reconnaissance.

Il n'est pas trop tard pour signaler aux lecteurs des Annales la parution du très utile instrument de travail, dû à la diligence de M. R.-H. Batier, conservateur aux Archives Nationales et secrétaire de rédaction d'Archivum.

Dans son introduction, M. Bautier indique parfaitement l'objet de cette publication. Elle « se propose de mettre à la disposition de l'archiviste et de l'historien les renseignements que ceux-ci peuvent souhaiter sur les dépôts considérés (adresse et numéro de téléphone, nom du directeur et de ses collaborateurs scientifiques, importance matérielle du dépôt, date des plus anciens documents et séries de documents), sur leur accessibilité (horaire d'ouverture, dates de vacances, gratuité ou éventuellement tarif des recherches, possibilités d'obtenir des informations, par correspondance), sur les facilités de travail offertes aux chercheurs (possibilité de prêt de documents à d'autres institutions du pays ou de Tétranger, existence d'appareils de reproduction et d'appareils de lecture de microfilm).

La Révolution française ne cesse de susciter des études historiques en France et hors de France. Le rapport présenté par V. P. Volguine en fournit un témoignage pour le monde soviétique, les recensions effectuées par le Journal of Modern History, aussi bien que les bibliographies publiées par les revues allemandes, anglaises, italiennes et françaises, prouvent que cette activité s'étend largement en Europe et au delà. Le monde actuel est en révolution : car les idéologies et les structures se rattachent en partie à la grande crise française de 1789-1815, qui en prépara l'avènement et qui contribue à en expliquer les divisions. On retrouve dans les travaux des historiens les prises de position qui sont le propre des hommes du XXe siècle, ce qui imprime à l'historiographie de la Révolution française des caractères nouveaux, tantôt prolongeant celle du XIXe, tantôt la combattant.

C'est au début du XVIe siècle que les Portugais établissent la communication entre l'Europe, déjà intéressée aux richesses orientales, et l'Afrique méridionale. Comptoirs, forteresses, bannières à la croix du Christ bordent un continent inconnu. Ces établissements intégrèrent, dans des conditions diverses, un ensemble dont la cohérence dure toujours.

Conditions fort diverses : à l'Est du continent noir, bases navales, flottes indiennes, navires de carrière reprennent des liaisons anciennes où les Européens remplacent les Musulmans ; à l'Ouest, par contre, des bases nouvelles ne reçoivent la visite des caraques chargées d'épices qu'à leur retour vers Lisbonne. De plus, bien des fois ces caraques longent les côtes sud-américaines sans toucher l'Afrique occidentale ; c'est de règle pour le trajet Lisbonne-Goa.

Voici vingt ans bientôt que Lucien Febvre a publié un de ses plus beaux articles : « Sensibilité et Histoire », où il invitait de façon si-pressante les historiens à faire une place dans leurs recherches et leurs explications aux sentiments, passions ou émotions collectives et singulières des hommes : « Tant que ces travaux nous feront défaut, il n'y aura pas d'histoire possible. » Publié dans la tourmente (en 1941), son appel n'a sans doute pas eu sur l'heure tout le retentissement souhaitable. Aujourd'hui encore, l'énumération serait vite faite des ouvrages qui depuis lors ont fourni quelque élément valable de réponse.