El descubrimiento como encuentro degeneró muy pronto en choque de dos mundos. Se dice que en 1492 se inicia la invasión de América por los europeos. Por la guerra y a la fuerza de las armas los españoles fueron conquistando las tierras recientemente descubiertas. A tiro de arcabuz y soplo de peste avanzaban los conquistadores de América. Las bacterias y los virus que los europeos llevaban consigo fueron los aliados mas eficaces de los conquistadores.

El choque de la conquista provocó despoblación, explotación y hasta represión. Ejemplos fueron la despoblación de indios en La Espanola, la matanza de mexicas en la fiesta de Toxcalt y la represion de Nuño de Guzmán en las provincias del norte de México. Fueron hechos lamentables. La reacción de misioneros y moralistas españoles provocó la primera crisis de la conciencia nacional.

Porque españoles fueron los primeros en denunciar y condenar los abusos y crueldades de la primera conquista de América. Nada parecido sucedió en la Europa del Renacimiento. Los españoles criticaron su propia conquista. Y esta autocrítica en catedras universitarias y juntas de gobierno provocó nuevas concepciones, nuevas Utopías y nuevos proyectos sobre América en el reinado de Carlos I, rey de España y emperador de las Indias Occidentales.

Del 28 de septiembre al 2 de octubre de 1992, se celebró en Mbabane, capital de Suazilandia, la III Conferencia Panafricana de las Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Participaron en la Conferencia, organizada conjuntamente por la Cruz Roja de Suazilandia y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, 130 delegados de Sociedades Nacionales de África, así como de Sociedades Nacionales donantes de países de Europa, de Asia y de América. El CICR, que fue invitado como observador, estuvo representado por su vicepresidente, señor Claudio Caratsch, quien dirigía la delegatión, integrada por los señores Jacques Forster, miembro del Consejo Ejecutivo, Olivier Dürr, jefe de la División de Doctrina y Relaciones con el Movimiento, así como Edmond Corthésy, delegado general adjunto para África, Henry Fournier, delegado zonal en Harare y Hassan Ba, de la División de Cooperatión y Difusión.

La finalidad de la Conferencia era examinar las necesidades humanitarias en África y trazar un plan de acción de las Sociedades Nacionales africanas para los años noventa, en conjunción con la Estrategia de la Federación.

El presidente del CICR, señor Cornelio Sommaruga, efectuó, entre enero y febrero de 1992, varias misiones sucesivas a Estados Unidos, ante el Consejo de Europa en Estrasburgo, a Alemania, Portugal y Noruega.

En Nueva York, donde estuvo del 6 al 8 de enero, el presidente Sommaruga participó en la sesión de apertura del IX Seminario de Derecho Internacional Humanitario para diplomáticos acreditados ante las Naciones Unidas, organizado conjuntamente por la Universidad de Nueva York y el CICR; después, se reunió con los miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, así como con el nuevo secretario general de las Naciones Unidas, y mantuvo contactos con diversos representantes permanentes ante la ONU.

En su Asemblea del 4 de noviembre de 1992, el Comité Internacional de la Cruz Roja acordó reconocer a la Cruz Roja de Antigua y Barbuda (Pequeñas Antillas).

Con este reconocimiento, que suite efectos desde esa misma fecha, asciende a 153 el número de Sociedades Nacionales miembros del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Tenemos el honor de comunicarles el reconocimiento oficial de la Sociedad de la Cruz Roja de las Islas Salomón por el Comité Intemacional de la Cruz Roja. Con este reconocimiento, que surtió efecto el 3 de octubre de 1991, asciende a 148 el núméro de Sociedades Nacionales miembros del Movimiento Intemacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La Sociedad de la Cruz Roja de las Islas Salomón funcionaba antes como sección de la Cruz Roja Británica. Fue fundada el 16 de julio de 1983 y solicitó oficialmente su reconocimiento por el Comité Intemacional de la Cruz Roja el 26 de julio de 1990. Para apoyar su solicitud, presentó varios documentos, entre los cuales un informe sobre sus actividades, el texto de sus Estatutos, así como un ejemplar del decreto de reconocimiento gubemamental, titulado Acta de la Sociedad de la Cruz Roja de las Islas Salomón nº 4 de 1983 y ratificado por el gobernador general el 6 de julio de 1983. En este documento se certifica que la Sociedad ha sido reconocida por el Gobierno como sociedad de socorro voluntario, auxiliar de los poderes públicos, de conformidad con las disposiciones del I Convenio de Ginebra de 1949.

Los meses de abril y mayo de 1992, el señor Comelio Sommaruga, presidente del CICR, efectuó misiones en Suiza, Portugal y España.

El presídente del CICR viajó, el 2 de abril, a Berna, donde fue recibido por el presidente de la Confederación y jefe del Departamento de Relaciones Exteriores, señor René Felber, el jefe del Departamento Militar Federal, señor Kaspar Villiger, el jefe del Departamento Federal de Finanzas, señor Otto Stich y el secretario de Estado, señor Jakob Kellenberger. Acompañaban al señor Sommaruga los dos vicepresidentes de la Institución, señores Pierre Keller y Claudio Caratsch, así como el señor Yves Sandoz, director de Doctrina, Derecho y Relaciones con el Movimiento, y los señores Michel Convers, Andre Pasquier y Dominique Buff.

La IV Conferencia Zonal de Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja de Europa tuvo lugar, del 18 al 22 de mayo de 1992, en La Haya. Organizada por la Cruz Roja Neerlandesa, que celebra este año el 125º aniversario de su fundación, la Conferencia, que no se había celebrado desde 1981 (en Budapest), acogió a unos 200 representantes de 48 Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Entre estos participantes, los delegados de 12 Sociedades Nacionales de la ex URSS asistieron a su primera reunión internacional como miembros de Sociedades Nacionales independientes, así como los representantes de las 3 Sociedades bálticas y de la Cruz Roja en formación de Malta. El CICR siguió los trabajos de la Conferencia como observador.

El tema de esta Conferencia era: «La nueva Europa necesita una nueva Cruz Roja». Los participantes estaban invitados a examinar las consecuencias, en la estructura y en las actividades de las Sociedades Nacionales europeas, de los profundos cambios registrados en muchos países de Europa a los niveles político, económico y social.

Desde junio de 1991, el CICR despliega, de conformidad con su cometido, una importante y diversificada acción en favor de las victimas del conflicto en Yugoslavia. Esas actividades se centran en la protección debida a los prisioneros, a la población civil afectada por los combates, en la búsqueda de personas desaparecidas y en el intercambio de noticias entre familiares separados, así como en la asistencia alimentaria y material a las personas desplazadas y vulnerables, en la asistencia médica y quirúrgica en favor de los heridos de guerra, sin olvidar la difusión del derecho internacional humanitario, sobre todo en las fuerzas armadas de todas las partes.

Paralelamente a esas actividades cotidianas, el CICR desempeña su papel de intermediario neutral en el conflicto. En ese marco, el CICR ya ha reunido, en seis oportunidades, alrededor de una misma mesa, en Ginebra, a representantes plenipotenciarios de las partes implicadas en el conflicto de Croacia y, más recientemente, en el conflicto de Bosnia-Herzegovina, a fin de encontrar soluciones concretas para los problemas de índole humanitaria. Gracias a esas reuniones, que completan los trabajos de las comisiones ad hoc para la búsqueda de las personas desaparecidas y la liberación de los prisioneros, se han obtenido resultados tangibles en favor de las victimas.

No obstante, la situación ha empeorado en Bosnia-Herzegovina los últimos meses. La creciente inseguridad ha impedido a las organizaciones humanitarias tener acceso a todas las víctimas del conflicto.

A fin de destacar la participación del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en la celebración del V Centenario del Encuentro entre Dos Mundos en la Exposición Universal de Sevilla, la señora Carmen Mestre Vergara, presidenta de la Cruz Roja Española y comisaria general del Pabellón del Movimiento en Expo' 92, tuvo a bien expresar su opinión, en un mensaje que a la Revista es grato presentar a sus lectores, sobre el profundo significado de Expo' 92 y del Pabellón de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja por lo que respecta a la difusión de los principios y actividades del Movimiento y a la respuesta que sus voluntarios pueden aportar a los desafóos del presente y del futuro.

Tenemos el honor de comunicarles la confirmación por el Comité International de la Cruz Roja del reconocimiento de la Cruz Roja Lituana, que tuvo lugar el 28 de agosto de 1923. Tras esta decisión, que suite efectos a partir del 7 de noviembre de 1991, se eleva a 149 el número de las Sociedades Nacionales miembros del Movimiento International de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La Cruz Roja Lituana, fundada en 1919, fue reconocida por el CICR el 28 de agosto de 1923. Cuando, el verano de 1940, los países bálticos fueron integrados a la Unión Soviética, la Cruz Roja Lituana fue, a su vez, incorporada a la Alianza de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La Cruz Roja Lituana solicitó oficialmente, el 19 de octubre de 1991, la confirmación de su reconocimiento anterior por el Comité International de la Cruz Roja. Para apoyar su solicitud la Cruz Roja Lituana transmitió diversos documentos, entre los cuales el texto de sus Estatutos, así como la copia de una nota oficial del Gobierno lituano, en la que éste reconoce a la Cruz Roja Lituana como auxiliar de los poderes públicos en el ámbito humanitario.

Del 15 de mayo al 15 de agosto, tuvo lugar en Génova una importante exposición international especializada, titulada «Cristóbal Colón: el navío y el mar», en la que se abordaron cuatro temas principales:

historia: desarrollo de las embarcaciones y de la navegación;

actualidad: la navegación y el mar, según los aspectos ecológico, social, económico y cultural;

tecnología: perspectivas en la construcción de embarcaciones y de instrumentos de navegación y en las técnicas de navegación;

derecho del mar.

El 13 de agosto, el Comité Internacional de la Cruz Roja hizo un llamamiento solemne a todas las panes contendientes en Bosnia-Herzegovina —serbios, croatas y musulmanes—, instándoles encarecidamente a que respeten el derecho internacional humanitario. He aquí el texto del comunicado publicado con tal motivo:

«Las visitas efectuadas estos últimos días por delegados del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) a los lugares de detención en Bosnia-Herzegovina han permitido comprobar que hay personas civiles inocentes detenidas y que son víctimas de tratos inhumanos. Más aún, la detención de estas personas es consecuencia de una política de traslados masivos y forzosos de población, caracterizada por el recurso sistemático a la brutalidad. El hostigamiento, el asesinato, la confiscación de bienes, las deportaciones y la toma de rehenes —que convierten a los individuos en mera moneda de cambio— son parte de una lista demasiado larga de actuaciones contrarias al derecho internacional humanitario.

Por lo que atañe a las condiciones de vida en estos lugares de detención, el CICR ha comprobado la imperiosa necesidad de medidas urgentes para garantizar la integridad moral y fisica de los detenidos, de conformidad con las disposiciones del III y IV Convenios de Ginebra, que deben ser respetados integramente.

En nuestro país, la Cruz Roja tiene su origen cuando la señora Matilde Obarrio de Mallet, consciente de las grandes limitaciones de salud que, en los primeros años de independencia, azotaban a la nación, inició una serie de gestiones ante el Gobiemo, entidades privadas y personas generosas e interesadas en organizar una institutión de ayuda social. Esta iniciativa concluyó con la fundación de la Cruz Roja Panameña, sancionada mediante el Decreto Ejecutivo nº 34 del 1 de marzo de 1917.

Esta organizatión, que tiene en su haber el establecimiento de las primeras guarderías infantiles de nuestro país, contó con el apoyo profesional del doctor Nicolás Solaro para la asistencia voluntaria en la primera clínica antituberculosa de Panamá y se ha caracterizado, además, por la atención especial que ha brindado a los menores en situatión irregular.

Del 2 al 4 de septiembre de 1992, tuvo lugar en San Remo la XVII Mesa Redonda sobre los problemas actuales de derecho internacional, organizada por el Instituto Internacional de Derecho Humanitario (IIDH).

Asistieron a esta reunión, que se celebró bajo los auspicios del CICR, del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, del Centra de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, de la Organización Internacional para las Migraciones y de la Federación Internacional de las Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, unos 120 participantes, entre los cuales los representantes de unas quince Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, así como universitarios y representantes de misiones diplomáticas y de organizaciones no gubernamentales.

En esta Mesa Redonda, el CICR estuvo representado por los señores Yves Sandoz, miembro del Consejo Ejecutivo, director de Doctrina, Derecho y Relaciones con el Movimiento, René Kosimik, jefe de las Divisiones Jurídica y Cooperación-Difusión, Jacques Meurant y Pierre Perrin, así como la señora Denise Plattner.

La Comisión Paritaria encargada de la distribución de las rentas del Fondo de la Emperatriz Shôken se reunió en Ginebra el 8 de abril de 1992. El Excmo. Sr. Hidetoshi Ukawa, embajador y representante permanente de Japón en Ginebra, asistió a la reunión como observador y en representación de la Cruz Roja Japonesa.

La Comisión aprobó el informe financiero sobre la situatción del Fondo en 31 de diciembre de 1991, tomó nota del saldo disponible, a saber: 402.987 francos suizos, y decidió aumentar esa cantidad en 18.000 francos correspondientes a un subsidio de 1990 no utilizado (69ª distribución).

Tenemos el honor de comunicarles la confirmación por el Comité International de la Cruz Roja del reconocimiento de la Cruz Roja Letona, que tuvo lugar el 10 de enero de 1923. Tras esta decisión, que suite efectos a partir del 20 de noviembre de 1991, se eleva a 150 el número de las Sociedades Nacionales miembros del Movimiento International de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La Cruz Roja Letona, fundada en 1918, fue reconocida por el CICR el 10 de enero de 1923. Cuando, el verano de 1940, los países bálticos fueron integrados a la Unión Soviética, la Cruz Roja Letona fue, a su vez, incorporada a la Alianza de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

La Cruz Roja Letona solicitó oficialmente, el 13 de noviembre de 1991, la confirmación de su reconocimiento anterior por el Comité International de la Cruz Roja. Para apoyar su solicitud la Cruz Roja Letona transmitió diversos documentos, entre los cuales el texto de sus Estatutos, así como la copia de una nota oficial del Gobierno letón, en la que éste reconoce a la Cruz Roja Letona como auxiliar de los poderes públicos en el ámbito humanitario.

Esos diversos documentos, objeto de un examen conjunto con la Secretaría de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, demuestran que, efectivamente, se reúnen las diez condiciones de reconocimiento estipuladas en el artículo 4 de los Estatutos del Movimiento.

Los Emiratos Árabes Unidos, mediante su declaración del 6 de marzo de 1992, reconocen la competencia de la Comisión Internacional de Encuesta.

De conformidad con el artículo 90, párrafo 2, apartado a) del Protocolo adicional I a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949, los Emiratos Árabes Unidos declaran que reconocen ipso facto y sin acuerdo especial, con relatión a cualquier otra Alta Parte contratante que acepte la misma obligatión, la competencia de la Comisión Internacional de Encuesta para proceder a una investigación acerca de las denuncias formuladas por otra Parte.

En julio y agosto de 1992, el presidente del CICR, señor Comelio Sommaruga, realizó varias misiones relacionadas con la intensa actividad diplomática relativa al conflicto en ex Yugoslavia (véase también: «E1 CICR y el conflicto en ex Yugoslavia», pp. 515–518). Asimismo, hizo una visita oficial en Polonia y dio conferencias en la apertura de sesiones de formación de dos instituciones para difundir el mensaje humanitario del CICR.

— En Locarno, el senor Sommaruga pronunció una conferencia, sobre el respeto del derecho humanitario y la acción del CICR durante la guerra del Golfo, para los participantes del curso de formación de la Sociedad Cívica Suiza (Schweizerische Staatsbürgerliche Gesellschaft), cuyo tema era «Democracia y solidaridad».

En general, se acepta que la asistencia humanitaria se ha convertido en un tema importantísimo debido a los recientes acontecimientos, que han incrementado el sufrimiento humano en muchas partes del mundo. Las situaciones que pueden darse son de diversa índole y los casos específicos de Irak, Somalia y ex Yugoslavia no son necesariamente típicos.

Del debate pudieron sacarse algunas conclusiones generales. Todos los participantes opinaban que en el derecho internacional humanitario se reglamentan detailadamente todas las cuestiones básicas relacionadas con la asistencia humanitaria en conflictos armados internacionales. No obstante, es necesario lograr que las normas del derecho internacional humanitario se apliquen por completo y de forma efectiva en todas las situaciones de conflicto armado.

De conformidad con la resolutión nº 10, aprobada por el Consejo de Delegados en su reunión del 27 de noviembre de 1987, celebrada en Río de Janeiro, se decidió que el Movimiento International de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja participaría en la Expositóon Universal que tendría lugar en Sevilla, decisión que ese mismo organo confirmó dos años más tarde. Se pensaba que esa manifestatión international, que contaria con la participatión de más de 100 países, unas 20 organizaciones internacionales y un elevado número de empresas multinacionales, atraería a unos 18 millones de visitantes. Sena una ocasión excepcional para difundir, durante seis meses, el mensaje y la actión humanitaria del Movimiento, ofreciendo, además, un marco en el que cobraría esplendor la conmemoración del Día Mundial de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, el 8 de mayo de 1992.