Du point de vue de la conjoncture, l'année 1964 peut se subdiviser en deux périodes bien distinctes.

Les tensions de la phase de haute conjoncture — la plus longue que nous avons connue en Belgique dans l'après-guerre — sont devenues de plus en plus apparentes à la fin de 1963 et dans la première moitié de 1964.

L'interprétation du paragraphs 3 de l'article 85 du Traité de Rome exige l’exploration de la problématique économique où il se situe : contribution au progrès technique ou économique, nécessité des restrictions à la concurrence, avantage de l'utilisateur, etc. En nous attachant à l'étude de la notion de progrès téchnique visée par cet article, nous tenterons de contribuer à cette indispensable tâche d'interprétation économique dont on peut s'étonner qu'elle n'ait pas encore été entreprise. L'étude restera ouverte à I'esprit du Traité de Rome et en particulier à l'interprétation économique et juridique de l'ensemble de l'article 85.

L'année 1964 a été caractérisée par la poursuite de la haute conjoncture. Quoique certains secteurs aient subi au cours du second semestre, une stagnation voire quelquefois un recul, on peut dire que dans l'ensemble l'économie beige, au cours de cet exercice a connu un haut niveau d'activité. Cela signifie en particulier au plan social, un niveau d'emploi satisfaisant et une augmentation régulière des salaires, résultant le plus souvent de la hausse de l'index des prix de détail qui passe de 118,11 en Janvier à 122,16 en décembre 1964.

La théorie des finances publiques se partage depuis quatre siècles en deux courants que nous qualifierons d'optimiste et de pessimiste selon leur vision du monde économique.

Les optimistes raisonnent en longue période et voient les marchés en équilibre fondamental. À l'époque classique, ils ont édicté la loi des débouchés. Les crises sont considérées comme des ajustements de courte période. La réalité est toujours tangente au plein emploi des facteurs de production. Le rôle de l'État est forcément limité; les dépenses publiques importantes et le recours à l'emprunt seront condamnés.

Cette année, deux points retiennent l'attention, dans le domaine de l'emploi. D'une part, la situation conjoncturelie : les diagnostics de conjoncture ont relevé plusieurs indices d'un ralentissement, voire d'un arrêt de la hausse conjoncturelie qui se poursuit depuis 1960. Une telle évolution affecte-t-elle le marché du travail? Assiste-t-on à une recrudescence du chômage ? Une image globale de l'année, à travers des moyennes annuelles par exemple, n'apporte pas de réponse à ces questions : dans son ensemble, 1964 apparaît comme une année de haute conjoncture, dont l'analyse ne présents pas un intérêt particulier par rapport à celle de l'année précédence; car l'éventuelle modification de la conjoncture n'a été, au plus, qu'annoncée par certains indices et seulement vers la fin de l'année. Aussi, pour déterminer s'il y a, ou non, une dégradation de la situation sur le marché du travail, l'analyse doit-elle être menée au niveau des données mensuelles, en rencontrant la difficulté de départager le saisonnier du conjoncturel (section I).

Le marché énergétique des pays d 'Europe Occidentale, de la Belgique en particulier, continue à subir d'importantes transformations. Les tendances que l’on observe depuis plusieurs années déjà se sont accentuées en 1964.

Au cours de l'année précédente, à cause des conditions climatiques, l'industrie charbonnière beige avait bénéficié d'une amélioration passagère. Elle n'avait pu toutefois en tirer profit autant qu'il était souhaitable, car la production de charbon étant fort inélastique à court terme, il ne fut possible de répondre de façon satisfaisante à l'accroissement de la demande des consommateurs que par une hausse des importations.