Ces dernières années, l’importance des participations dans les actifs des principales sociétés industrielles s’est accrue dans une mesure considérable. La plupart de ces sociétés se muent rapidement en sociétés à portefeuille; certaines d’ailleurs n’assument directement aucune tâche de production.

L’internationalisation de la vie économique et, surtout, l’ampleur du progrès technique sont les causes principales de cette évolution rapide.

L’accentuation de la tendance à constituer des filiales bien au delà des frontières nationales ou à y prendre des participations procède de motifs divers: élargissement des marchés, données présentes de l’investissement dans les pays en voie d’industrialisation, souci des entreprises de valoriser au maximum leurs connaissances techniques, volonté de s’assurer des revenus croissants et réguliers dans la croissance.

De son côté, le progrès technique se manifeste aujourd’hui par une véritable mutation de la dimension de l’outil de production, par une interdépendance et une complémentarité grandissantes des techniques et, enfin, par une incitation toujours plus vive à diversifier les fabrications. Plus que dans le passé, il pousse ainsi à la coopération au sein d’un même secteur, rapproche des secteurs hier encore étrangers l’un à l’autre et oblige certaines entreprises à fortement s’agrandir tout en procédant simultanément et dans toute la mesure du possible à la décentralisation de leurs activités.

Ce travail est consacré à certains aspects du développement de la théorie et de l’analyse monétaires aux Pays-Bas, où l’étude bien connue de Koopmans sur la monnaie neutre Q) a inauguré une pensée préoccupée par la définition et les implications de l’équilibre monétaire. Il s’agit donc d’une étude théorique de doctrines monétaires.

Pour situer le problème, on peut préciser dès maintenant que l’économie se trouve en équilibre monétaire lorsqu’aucune influence perturbatrice n’émane de la monnaie et du système monétaire. D’autres définitions plus circonstanciées de l’équilibre monétaire seront exposées dans le texte, mais l’idée fondamentale reste la même.

Notre propos est de suivre à travers la période d’après-guerre l’évolution des prix de quelques types caractérisés de voitures pour personnes et d’étudier les éléments qui ont joué sur la formation de ces prix.

Une première approche consiste à aborder le problème sous l’angle des coûts, en examinant parallèlement la somme des coûts de fabrication d’une voiture automobile et l’évolution de son prix de vente. Il s’agit là d’un procédé purement comptable dont l’application s’avère difficile et qui, en définitive, n’est pas indispensable pour tirer des conclusions théoriques.

Tout d’abord, les entreprises ne donnent pas communication de prix de revient de leurs différents modèles; il s’agit d’un domaine secret auquel le chercheur n’a pas accès.

D’autre part, les éléments dont on dispose ne permettent pas une estimation approximative de ces coûts. Ainsi en ce qui concerne les coûts variables, la construction automobile fait intervenir des matières premières nombreuses et trop diversifiées pour que l’extrapolation du coût d’une des composantes au coût de l’ensemble soit significative.