Nonostante quasi duemila anni di esperienze e di tentativi almeno occasionali di analisi sistematica in scienza politica, in antropologia, in economia e in sociologia, la comprensione scientifica dei fenomeni di potere, intesi in senso lato come quei fenomeni caratterizzati dall'influenza di un uomo su un altro uomo, si sta sviluppando soltanto adesso. L'argomento è altrettanto sfuggente e formidabile quanto di vitale importanza.

Gli studi empirici sul sistema giudiziario finora prodotti seguono due orientamenti prevalenti. Gli studiosi di ispirazione behaviorista mettono in relazione le caratteristiche psicosociologiche, gli atteggiamenti e le opinioni dei singoli giudici con il loro comportamento decisionale nelle corti collegiali, profittando del fatto che nei paesi anglosassoni le sentenze sono emesse con voto maggioritario e palese, e che molti giudici in minoranza scrivono motivazioni dissenzienti. D'altro canto, alcuni studiosi aderenti al process approach raccolgono dati empirici sugli effetti di un certo gruppo di decisioni e sul grado di obbedienza che esse ottengono presso determinate comunità o detentori di ruoli sociali.

Le elezioni politiche del 7 maggio 1972 hanno presentato alcune caratteristiche peculiari che hanno richiamato su di esse un'eccezionale interesse e le hanno fatte definire decisive per il futuro del sistema politico italiano. In primo luogo esse sono state le prime elezioni anticipate, di questo dopoguerra, per il rinnovo delle assemblee rappresentative.

Le elezioni del maggio 1972 hanno segnato indubbiamente una svolta nel sistema partitico italiano, anche se gli spostamenti dell'elettorato sono stati piuttosto modesti. Nella sesta legislatura non vedremo piú, né in un ramo né nell'altro del Parlamento, i rappresentanti del PSIUP e del PDIUM. Il primo è scomparso dopo otto anni di vita, per le note vicende elettorali (varie centinaia di migliaia di voti ma nessun quoziente elettorale e quindi nessun eletto) e la conseguente confluenza nel PCI (e in minima parte nel PSI); il secondo per l'accordo e la fusione pre-elettorale con i neofascisti del MSI. D'altra parte l'insuccesso macroscopico dei vari gruppi o partiti nuovi richiamantisi al marxismo leninismo (Manifesto, Partito comunista marxista leninista d'Italia, ecc.) o al cattolicesimo in forme reazionarie (il mini partito di Agostino Greggi) o progressiste (il Movimento Politico dei Lavoratori) ha impedito l'ingresso nell'arena di nuove formazioni politiche. Il sistema partitico all'indomani delle elezioni politiche si presenta quindi semplificato, almeno in sede parlamentare: sette soli partiti (PCI, PSI, PSDI, PRI, DC, PLI, MSI) invece dei nove precedenti.

Sempre piú frequentemente la scienza politica moderna fa uso — soprattutto in chiave di analisi dello sviluppo — di concetti come ingegneria politica, policy building, e simili. Ritengo si tratti di concetti utili e dotati di una loro validità euristica. Dove, viceversa, non posso seguire certi politologi è nel loro presentare l'ingegneria politica come una novità dei nostri giorni. A costoro è doveroso ricordare che in Die Kultur der Renaissance in Italien, pubblicata nel 1860, Jacob Burckhardt ha riconosciuto all'intelligenza rinascimentale italiana, e a quella fiorentina in particolare, la paternità della categoria concettuale che oggi siamo soliti comprendere sotto l'etichetta di ingegneria politica.

Presso i primi studiosi di Relazioni Internazionali l'analisi della politica estera occupava un posto di minore importanza rispetto all'analisi di tutti quei fattori (moralità, diritto, ecc.) e processi (organizzazione, guerra, ecc.) internazionali che si riteneva costituissero la sfera tipica degli interessi dello studioso. Il decision-making approach costituí, perciò, al suo apparire una vera e propria rivoluzione, non tanto come inversione di tendenza — privilegiare l'analisi della politica estera — quanto come chiarificazione del campo attraverso il riconoscimento che anche la politica estera non è soltanto il risultato di forze, morali e materiali, contrastanti, quanto un campo caratterizzato da attori che adottano scelte motivate. Sul piano della ricerca ciò si è tradotto nell'analisi del comportamento degli attori nazionali e internazionali nel momento in cui essi affrontano delle scelte, selezionano dei corsi di azione alternativi, decidono e attuano le loro scelte.