Nous avons l'honneur d'informer Votre Excellence que la république du Paraguay, la république de Cuba, la république Dominicaine et la république d'Haïti ont décidé d'adhérer à la convention conclue à Genève, le 22 aoît 1864, pour l'amélioration du sort des militaires blessés dans les armées en campagne.

La Société est sous le protectorat du roi et de la reine. Ses statuts datent du 1re janvier 1898, époque à laquelle ils ont subi une revision sur la base des premiers statuts de la Société prussienne de secours aux militaires blessés ou malades, du 9 avril 1866.

Le chariot chinois (arba) a pour caractéristique deux roues massives, découpées dans des planches épaisses, et formant un tout fixe avec un gros essieu de bois qui se meut dans deux encoches. Les brancards, courts et robustes, sont établis pour un seul cheval. Les autres bêtes de trait, reliées aux véhicules par des traits de corde, tirent devant ou sur les côtés. Il n'est pas rare de voir un seul chariot tiré à la fois par des bœufs, des chevaux, des ânes et des mulets. Si l'arba offre, comme avantage, une solidité à toute épreuve et une simplicité de construction qui lui permettent d'affronter les profondes ornières et la boue épaisse des routes chinoises, il est, d'autre part, difficile d'imaginer un véhicule plus incommode et plus rudimentaire. Ce chariot penche, tangue, roule, secoue d'une manière effroyable. Les chevaux s'empêtrent dans toutes ces cordes, font des écarts et n'avancent qu'à grand'peine.

Article premier. — Les bâtiments-hôpitaux militaires, c'est-à-dire les bâtiments construits ou aménagés par les Etats spécialement et uniquement en vue de porter secours aux blessés, malades et naufragés, et dont les noms auront été communiqués, à l'ouverture ou au cours des hostilités, en tout cas avant toute mise en usage, aux puissances belligérantes, sont respectés et ne peuvent être capturés pendant la durée des hostilités.

La Société a pour but de seconder l'administration militaire nationale dans les soins à porter en temps de guerre aux blessés et aux malades, en fournissant à ceux-ci, dans la mesure de ses moyens, des secours médicaux et autres. Sa sollicitude embrasse les blessés et malades de l'armée nationale et de l'armée alliée, ainsi que ceux de l'armée ennemie qui se trouvent dans sa sphère d'activité. En temps de paix a) la Société prend des mesures actives en vue de pourvoir autant que possible à ses besoins en temps de guerre; b) elle porte, par l'entremise de ses organes, l'assistance possible sous toutes les formes, aux militaires estropiés, en consacrant à son œuvre les fonds annuellement désignés à cet effet ou provenant de donations spéciales, et intercède en faveur des militaires estropiés auprès des autorités compétentes pour l'allocation de pensions, de subsides, etc., si ces militaires ont droit à de tels secours; c) elle porte secours aux victimes des calamités publiques au moyen de sommes recueillies spécialement dans ce but. En outre la Société a le droit, en cas de guerre entre pays étrangers, de porter secours aux blessés et malades des armées belligérantes.

Nous venons vous rendre compte du mandat que vous nous avez confié d'élaborer un texte, sur lequel pourraient porter vos délibérations. Avant de motiver brièvement chacune des propositions que nous aurons l'honneur de vous soumettre, il est utile de présenter quelques observations d'un caractère général.

La Société centrale de la Croix-Rouge suisse vient d'avoir la douleur de perdre son président, M. le conseiller national Edmond de Steiger, décédé le 26 janvier 1908, à l'âge de 72 ans. Bien qu'il n'ait été appelé à présider la Croix-Rouge suisse que dans les dernières années de sa vie, et qu'il ne se fût pas encore acquis en cette qualité une grande notoriété, nous ne laisserons pas disparaître cette figure remarquable sans adresser un mot de regret sincère et de réelle sympathie à la Société suisse de la Croix-Rouge.

L'article que nous donnons sous ce titre n'est pas une étude d'ensemble sur les services rendus par les sœurs de charité de la Croix-Rouge pendant la guerre russo-japonaise. Ce sont plutôt des notes prises au jour le jour par un témoin oculaire ayant participé à la campagne de Mandchourie. On y trouvera moins les données complètes de la statistique que des tableaux impressionnants de cette existence de dévouement, de fatigues et de dangers qui fut, pendant la guerre, celle de ces inappréciables auxiliaires de la Croix-Rouge, les sœurs de charité.

Nous empruntons à un intéressant mémoire de M. Bloch, médecin-aide-major de 1re classe en France, mémoire extrait d'un rapport de M. le Dr Poussep dans le Ronski Vratch, les détails suivants sur les moyens de transport dont ont disposé les services sanitaires de l'armée russe pendant la guerre russo-japonaise. Vu l'intérêt de ce travail, nous laissons la parole à M. Bloch lui-même:

«Si l'on étudie le fonctionnement du service de santé russe, dans les zones de l'avant, pendant la guerre de Mandchourie, on est immédiatement frappé des difficultés éprouvées pour l'évacuation des blessés; le mauvais état des routes, les accidents nombreux du terrain, mais surtout l'insuffisance des moyens de transport en sont les principales causes.

Les délégués des sections de la Croix-Rouge avaient été convoqués pour le 12 janvier 1908 en assemblée extraordinaire à Olten, afin de délibérer sur la proposition de la direction, tendant à autoriser celle-ci à affecter 500,000, francs à prélever sur l'emprunt à lots précédemment décide, pour acquérir la propriété du Lindenhof et y installer l'école de garde-malades de Berne. Les établissements de la Croix-Rouge seront alors transformés en une Fondation de la Croix-Rouge suisse, sous la direction de la Société centrale.

Le Comité central de Lisbonne a l'honneur de porter à votre connaissance que S. Exe. le duc de Palmella ne pouvant continuer, par défaut de santé, à prêter à la Croix-Rouge portugaise les avantages de sa haute collaboration, vient d'être substitué dans la présidence du Comité susdit par S. Exe. le général de division Francisco-Maria da Cunha, pair du royaume, chef de la maison militaire du roi, ancien ministre de la guerre, etc., etc.

On se souvient que les revenus du Fonds Augusta pour l'année 1905 avaient été, le 7 janvier 1906, attribués à la Société centrale suisse de la Croix-Rouge en vue de lui permettre d'organiser en Suisse une active propagande en faveur de la Croix-Rouge, au moyen de projections lumineuses destinées à circuler et à agrémenter des conférences dans le plus grand nombre possible de localités.

Nous avons reçu de la Société serbe de la Croix-Rouge la lettre suivante, et nous lui réitérons publiquement nos remerciements pour son généreux don en faveur du Fonds Augusta.

Nous avons signalé en son temps l'apparition du volume des Actes officiels de la Conférence de Genève de 1906.

Il nous sera permis de dire ici ce qu'en pense M. le prof. J.-E. Holland, le chef de la Délégation britannique à la Conférence de revision. Voici en quels termes, dans un article sur la nouvelle Convention de 1906, s'exprime M. Holland:

« Il ne saurait appartenir à un compte rendu purement technique des prodromes et du contenu de la nouvelle Convention, de s'étendre sur l'hospitalité charmante offerte à la Conférence, soit par les autorités fédérales et cantonales, soit par des particuliers dont les magnifiques pares et villas ornent les bords du bleu lac de Genève, sur le jeu des intérêts nationaux et le mouvement d'idées qui se remarquent lors de toute réunion diplomatique, sur les délicieuses rencontres avec des personnages de diverses nationalités et les nouvelles amitiés formées avec plusieurs d'entre eux.

L'année 1907 a été caractérisée par les importantes délibérations qui ont abouti à cet emprunt à lots de 3½ millions voté par l'assemblée des délégués, à Coire, le 30 juin 1907. Le produit net, d'un million, doit être affecté à agrandir l'école d'infirmières à Berne et à l'installer dans une maison qui lui appartienne en propre, à acquérir du matériel pour vingt colonnes sanitaires auxiliaires qui, à la guerre aussi bien que dans les calamités civiles en temps de paix, seraient chargées du transport des blessés, à augmenter le matériel d'hôpital et le nombre des lits hospitaliers, soit en vue des premiers besoins en cas de guerre, soit en vue du soin des malades en cas de grandes épidémies, enfin à l'aménagement des locaux et magasins nécessaires pour la conservation et l'entretien de ce matériel important.

L'assemblée générale de la Société suisse s'est réunie à Genève le 31 mai dernier.

Une première réunion de bienvenue avait eu lieu le samedi soir dans les salons de la Société littéraire, où le Comité local genevois recevait ses hôtes.