Une généralité, trois siècles d'histoire : les cadres choisis par Jean-Pierre Gutton pour son étude sur la société et les pauvres sont un premier objet de réflexion. Certes, les limites chronologiques s'imposaient d'elles-mêmes, qui marquent deux mutations profondes dans les formes de la charité, donc dans les mentalités collectives : 1534, à Lyon, l'Aumône Générale de 1531 devient permanente ; 1789, avec la Constituante commence le mouvement qui portera la Révolution à une laïcisation totale de l'assistance. Le choix de la généralité, pertinent dans la mesure où cette unité administrative définit un espace où peuvent se percevoir les différences de comportement et les tensions entre villes et campagnes, fait plus problème. Pour une histoire sociale du menu peuple, il est presque trop vaste, surtout à l'échelle de trois siècles ; pour une histoire des attitudes collectives face à la pauvreté il se révèle bien étroit.

L'un des problèmes du plus grand intérêt, et qui soulève aussi le plus de controverses, se rapportant aux recherches historiques contemporaines, est celui de la quantification: introduction des méthodes statistiques et mathématiques ainsi que des ordinateurs dans la recherche historique. Il est tout à fait remarquable à cet égard que cette question ait tenu une place importante au programme du XIIIe Congrès international des Sciences historiques en 1970 à Moscou. L'introduction croissante des nouvelles méthodes a été accueillie, selon l'expression imagée de W. O. Aydelotte, « à cor et à cri » par ses adversaires outrés. Alors que dans des domaines tels que l'histoire économique et démographique les méthodes quantitatives et mathématique sont été employées avec succès, en ce qui concerne « l'histoire politique et sociale on a laissé passer des occasions ».

Minot, village de plateau, groupé au centre de son terroir, s'ouvre sur la plaine, appropriée, morcelée, cernée sur presque tout son pourtour par la masse unie de la forêt communale. Entre finage et forêt s'insèrent les fermes d'écart. Dans cette configuration est donnée d'emblée, comme inscrite dans le dessin même du terroir et dans son aménagement, l'opposition entre périphérique et central, sauvage et cultivé, communal et approprié.

Au recensement de 1876, Minot compte 523 habitants : 50 chefs de famille cultivateurs, 49 artisans, 11 marchands-commerçants, 47 manouvriersjournaliers- domestiques de culture, 35 rentiers, 7 fonctionnaires d'État ou de commune, 1 médecin et 2 mendiants. La crise économique qui, au tournant du siècle, sévit dans le Châtillonnais accentue la décroissance de la population amorcée dès la fin du XVIIIe siècle.

Les fastes du centième anniversaire de la Commune se sont ouverts par une mise en demeure, celle de Max Gallo adjurant les historiens de laisser les morts enterrer les morts et de rendre à un XIXe siècle bien défunt une révolution qui lui appartient en propre. Pour Max Gallo. la Commune est une affaire classée; d'où le titre de son livre, Tombeau pour la Commune. C'est d'une hypothèse exactement contraire que part en général l'historiographie récente. Pour elle, la Commune est vivante; elle n'existe peut-être pas à la manière de ses détracteurs ou de ses thuriféraires, mais elle existe. L'abondante production romanesque ou historique suscitée par le centenaire paraît lui donner raison; ni le centième anniversaire de la IIIe République, ni l'année Napoléon n'ont donné lieu à une production comparable.