Au moment où les sciences sociales traversent une crise profonde, à la fois crise d'identité vis-à-vis d'elles-mêmes et crise de crédibilité vis-à-vis de l'opinion, qui s'étonnera de voir renaître, dans la communauté historienne, diverses critiques à l'endroit des Annales. Le mouvement lancé il y a soixante ans par Bloch et Febvre, tel que ses initiateurs l'ont conçu et tel qu'il demeure est le lieu par où l'histoire communique avec les sciences sociales, avec leurs exigences herméneutiques, mais aussi avec leur difficulté d'être.

Certains affirment que l'école des Annales n'a plus de raison d'exister puisque ses idées et son programme sont désormais acceptés par tout le monde, mais qu'il convient plutôt de se préoccuper des lacunes de ce programme, en particulier la mise entre parenthèses de l'histoire politique.

L'image du passé, et plus particulièrement de son propre passé, forgée par chaque groupe social dominant au sein de toute société, est un des éléments essentiels de l'assise de sa légitimité. La complexité et la précision de cette image sont largement proportionnelles au degré de développement de la société considérée, sans toutefois qu'on puisse parler de corrélation stricte car la science historique n'est pas un processus purement cumulatif. Lorsqu'une classe voit lui échapper le contrôle de son devenir, elle sombre le plus souvent dans l'irrationalisme ; la recherche historique est alors soumise à divers blocages et peut même subir de graves régressions, moins visibles mais beaucoup plus nocives que les franches interruptions résultant des grands bouleversements sociaux.

Généralement, les spécialistes d'histoire de France et d'Angleterre s'accordent pour dire que les émeutes frumentaires représentent la forme d'action collective la plus caractéristique à la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle. Selon George Rude, l'un des premiers à s'être penché sur l'étude des soulèvements collectifs, elles furent la cause d'une grande partie des troubles fomentés en France et en Angleterre par les masses populaires au cours de la période préindustrielle. Les mouvements de révolte occupent une place essentielle dans l'historiographie de l'Europe au début de l'époque moderne car ils jouent un rôle important dans les interprétations différentes que les historiens donnent des changements à long terme. Des études récentes, inspirées par les travaux de Rude, ont porté sur le conflit moral et culturel qui se fit jour alors que les élites et les gouvernements abandonnaient un système de valeurs et de politique publique de type précapitaliste pour un système de type capitaliste.