La divortialité d'aujourd'hui est reconnue comme un aspect important du comportement social et familial, révélateur de bien des antagonismes entre époux, et plus largement, entre les sexes, ainsi que de tensions sociales : les guerres mondiales du xxe siècle ont eu, par exemple, entre autres conséquences, des taux élevés de divorces en Angleterre, aux États-Unis, etc. En dépit de l'importance sociale attribuée à la divortialité, l'étude historique en demeure très négligée. La raison principale reste le développement tardif des législations libérales sur le divorce, qui donnent accès au divorce à la majorité de la population, et le droit de divorce aux deux époux d'une manière égale (ou à peu près égale) pour toute une gamme de motifs et dans des conditions financières supportables.

Le goût pour les procès fait volontiers partie du portrait moral des populations d'autrefois. Les Dauphinois, tenaces, auraient la passion des procès et de l'argent : « Rapporter du revenu est la raison qui décide de tout dans cette petite ville qui vous semblait si jolie. » « Le paysan bas-normand montre, toutes les fois que l'occasion s'en présente, un attachement à ses intérêts et à ses droits qui l'entraîne souvent devant les tribunaux. Mais cette fièvre de chicane n'est endémique que dans certaines localités et certaines classes. S'il y a encore plus de procès en Normandie que dans la plupart des autres provinces, cela tient au choc des intérêts plus fréquent et plus violent que partout ailleurs dans un pays où se passe et se croise une population à la fois agricole, commerciale et manufacturière. »