La principale difficulté, pour qui cherche à étudier la sorcellerie du xvie et du xvne siècle dans son état brut, réside dans l'inadéquation des sources à cet objectif : les sorciers n'ont laissé de relations que traduites par leurs juges, maîtrisées et réparties par ceux-ci dans des formulaires soigneusement préparés par leurs prédécesseurs depuis la fin du Moyen Age. Nous connaissons surtout la sorcellerie réprimée,et nous l'analysons volontiers comme un « crime » contre la société . A la suite de Jules Michelet, certains auteurs nomment encore la sorcière « fille de la misère », et en font une révoltée sociale . D'autres nuancent ce point de vue en qualifiant les sorciers de refoulés sociaux . Pourtant, la sorcellerie ne me paraît pas, avant le dernier tiers du xvie siècle, une étrangère ou une intruse.

Minot, village de plateau, groupé au centre de son terroir, s'ouvre sur la plaine, appropriée, morcelée, cernée sur presque tout son pourtour par la masse unie de la forêt communale. Entre finage et forêt s'insèrent les fermes d'écart. Dans cette configuration est donnée d'emblée, comme inscrite dans le dessin même du terroir et dans son aménagement, l'opposition entre périphérique et central, sauvage et cultivé, communal et approprié.

Au recensement de 1876, Minot compte 523 habitants : 50 chefs de famille cultivateurs, 49 artisans, 11 marchands-commerçants, 47 manouvriersjournaliers- domestiques de culture, 35 rentiers, 7 fonctionnaires d'État ou de commune, 1 médecin et 2 mendiants. La crise économique qui, au tournant du siècle, sévit dans le Châtillonnais accentue la décroissance de la population amorcée dès la fin du XVIIIe siècle.