Nulle part mieux que dans l'Anthropologie structuralen'est affirmée la force de l'idéal de scientificité qui parcourt toute l'oeuvre de Claude Lévi-Strauss. C'est par référence à cet idéal que, dans cet ouvrage, la linguistique se voit reconnaître un statut privilégié au sein des sciences sociales et promise à jouer un rôle de guide et de modèle à l'égard de celles-ci. La linguistique structurale n'est pas une science sociale comme les autres ; elle est « la seule, sans doute, qui puisse revendiquer le nom de science et qui soit parvenue, à la fois, à formuler une méthode positiveet à connaître la nature des faits soumis à son analyse » . Une revue comme Wordse doit « d'accueillir les psychologues, sociologues et ethnologues anxieux d'apprendre de la linguistique moderne la route qui mène à la connaissance positive des faits sociaux ».

Le commerce de l'histoire a ceci de commun avec le commerce des détergents que l'on y fait volontiers passer la nouveauté pour l'innovation. Il a ceci de différent que les marques y sont très mal protégées. N'importe qui peut se dire historien. N'importe qui peut y ajouter « marxiste ». N'importe qui peut qualifier de « marxiste » n'importe quoi.

Pourtant rien n'est plus difficile et rare que d'être historien, si ce n'est d'être historien marxiste. Car ce mot devrait impliquer la stricte application d'un mode d'analyse théoriquement élaboré à la plus complexe qui soit des matières de science : les rapports sociaux entre les hommes, et les modalités de leurs changements. On peut même se demander si les exigences d'une pareille définition ont jamais été couvertes. Ernest Labrousse aime à répéter : « L'histoire est à faire », ce qui est à la fois tonique et intimidant.

Après la conquête de la majeure partie de la côte orientale de l'Espagne, du fait de la croisade de Valence de 1232-1245, le roi Jacques le Conquérant tenta d'assujettir l'aristocratie militaire aux formes féodales catalo-aragonaises. Il ne réussit pas à assimiler complètement les Musulmans à l'ordre féodal chrétien ni à exercer son emprise sur les puissants détenteurs de forteresses, ni à fusionner de façon cohérente les structures sociales de l'Islam espagnol et celles de la Catalogne. Des ressemblances superficielles, des analogies de coutumes et des réponses identiques aux mêmes défis permirent effectivement au Conquérant d'interpréter la stratification de la noblesse étrangère dans les termes de la société militaire semi-féodale de son royaume de Catalogne. Le roi Jacques s'appuyait sur des précédents : tributs, alliances et enclaves de vasselage ; mais ces données étaient portées à une échelle qui changeait complètement l'aspect du problème.

Le XVIe siècle sicilien est généralement placé sous l'étiquette « Sicile espagnole », et, plus grave encore, confondu dans une prétendue unité historique avec l'Italie méridionale : comme si l'union personnelle sous Ferdinand le Catholique avait annulé d'un coup des différences séculaires.

Sans aucun doute la Sicile a connu des événements et des manifestations spirituelles qui peuvent se replacer dans le cadre général de la domination étrangère, ou dans celui, plus vaste encore, de la Renaissance. Mais on n'a jamais sérieusement cherché si la Sicile conservait encore au début du XVIe siècle son individualité, et si les groupes sociaux les plus en vue — feudataires et patriciats urbains — avaient des aspirations propres que le déclin de la culture juridique spécifiquement sicilienne n'avait pas encore nivelées.