Par sa place et la longueur de sa rédaction (1942–1946), La Peste (1947) occupe dans l'oeuvre de Camus une place intermédiaire entre deux mythes, celui de Sisyphe et celui de Prométhée. Cette chronique, rigoureusement construite en cinq parties qui rappellent les cinq actes de la tragédie classique, montre bien que les cycles, chez Camus, ne sont ni rigides, ni étanches : ils se chevauchent. Dans le récit de 1947, Sisyphe, héros de l'absurde, et Prométhée représentent les deux temps de la révolte. Le premier, au niveau individuel, refuse la condition que lui font les dieux, le second affirme la cause de l'homme et veut son affranchissement. Le theme de l'engagement est donc au centre de cette chronique fortement ancrée dans l’époque et la vie de son auteur. En confrontant les deux versions on peut suivre son évolution. C'est qu'entre décembre 1942, fin de la premiere version, et le 27 décembre 1946, remise du manuscrit a Gallimard, Camus a vécu une époque « intéressante », celle de la guerre et de l'immédiat apres-guerre qui va lui apporter son lot d'espoir mais aussi bien des désillusions. La guerre, c'est le temps de la révolte et de l'engagement, surtout quand Camus se retrouve en France, coupé des siens et de sa terre natale par l'invasion de la zone libre par les Allemands le 11 novembre 1942. Le récit va etre remanié en profondeur, les themes de l'exil et de la séparation prenant de l'ampleur. Mais apres les journées de liesse de la libération de Paris en aout 1944, viendra bien vite le temps du désenchantement. Que sont devenus les idéaux de la Résistance? Nous nous proposons d'examiner les positions de Camus dans cette époque troublée et de voir de quelle maniere elles transparaissent dans La Peste.

CAMUS ENTRE 1939 ET 1944: DU PACIFISME À LA RÉSISTANCE

A la veille de la déclaration de guerre, Camus n'a pas une conscience très claire de la situation et ne sent pas l'imminence de la catastrophe : il n'a pas perçu la montée des périls depuis 1933. Politiquement, il est désen-chanté. en juillet 1939, il fait des projets de voyage et en août il écrit à Jean grenier: « Je pars dans dix jours pour la grèce ».