Para entender la obra de Reinaldo Arenas es imprescindible familiarizarse con el contexto socio-político y cultural cubano, además de conocer profundamente la vida de este escritor holguinero. Los rasgos autobiográficos presentes en su obra literaria son tantos que es a veces hasta difícil distinguir lo que es ficción de lo que no lo es, lo que lleva al extremo con el uso de la autoficción en El color del verano. Numerosas estancias en la isla y en Estados Unidos y varios países europeos me dieron la oportunidad de conocer y entrevistar a amigos y familiares de Reinaldo Arenas, como Tomás Fernández Robaina, quien todavía trabaja en la Biblioteca Nacional José Martí; la tía del escritor en Miramar, Orfelina Fuentes, en cuya casa este había vivido un tiempo estando en La Habana; Delfín Prats; Miguel Correa; Reinaldo García Ramos; Juan Abreu; René Cifuentes; Vicente Echerri y, sobre todo, a su traductora y amiga Dolores Koch. La lectura de las numerosas entrevistas al autor publicadas me ayudó, asimismo, a completar la imagen conseguida con mi investigación del Reinaldo de la isla y del Reinaldo del exilio.

Una estancia de seis meses en la Universidad de Princeton también me dio la oportunidad de consultar los manuscritos y la correspondencia de Reinaldo Arenas. Una comparación extensiva entre las diferentes versiones de los manuscritos permitió descubrir y analizar, por ejemplo, los recortes de periódicos pegados en la primera versión de El palacio a fin de ambientar su libro, aspecto muy relevante para la novela testimonial. También se encontró de esta manera el epígrafe de Las Coéforas que aparece en el manuscrito de El asalto, pero que no se publicó en la edición final. Asimismo, tuve la oportunidad de leer una de las tres novelas que Arenas escribió siendo todavía un adolescente, ¡Qué dura es la vida!, lo que ayudó a establecer el vínculo con las novelas escritas por Fortunato en El palacio. Del mismo modo, su correspondencia aportó mucha información para el análisis de estas novelas. En numerosas cartas, Arenas explica su literatura, su interpretación del argumento, los propósitos de las técnicas narrativas utilizadas, etc.