El período pánico de la dramaturgia arrabaliana se rige por una única estrategia estética: la ceremonia pánica. En este capítulo se establece una caracterización formal del lenguaje ceremonial en el contexto general del teatro contemporáneo. Posteriormente se traza una evolución en la dramaturgia de Arrabal: si bien la crítica habló ya de ceremonia para su primer teatro (Berenguer, L'exil), la ceremonia pánica plantea un nuevo proyecto dramático, es sustancialmente distinta de la primera y cuenta con rasgos que le son propios. El capítulo se cierra con el análisis del texto programático del pánico arrabaliano, ‘L'Homme Panique’, en que se desgranan estos rasgos de su idiosincrasia.

La ceremonia

La ceremonia, como lenguaje artístico y esencialmente teatral, no es algo exclusivo de uno u otro autor, sino que constituye un patrón sólido y una forma compositiva con cierta tradición. Antes de comenzar a definirla conviene hacer un apunte terminológico: no sólo la crítica, tanto general como arrabaliana, sino también el propio Arrabal, hablan indistintamente de rito y ceremonia. Preguntado por el origen de títulos como El gran ceremonial y Ceremonia por un negro asesinado, Arrabal contestará en los siguientes términos: ‘Mais avant ces deux œuvres, j'avais déjà intitulé une pièce: Oraison. Disons que, sans bien savoir pourquoi, je sentais confusément la nécessité d'un rituel’ (en Gille, p. 133). El autor entiende la ceremonia como una necesidad de y para la creación artística, para el mundo de la obra de arte.