Lo primero que sorprende al aproximarnos a la historia económica de los Países Bajos, tomando un enfoque cuantitativista —hoy casi un hábito entre los historiadores económicos—, es su participatión relativamente elevada en el quehacer histórico. Las cifras pueden ser extraídas grosso modo del Repertorium oficial publicado bajo los auspicios del Comité Estatal de Historia National, ya que este registro incluye los escritos sobre historia holandesa realizados por extranjeros, mientras excluye el trabajo de historiadores holandeses sobre otros paéses. Entre 1979 y 1982 se registró una media anual de aproximadamente 4.200 títulos de libros y articulos sobre historia holandesa; la media anual en los campos de historia económica y social fue de 680 títulos, es decir, de un 16 por 100.

Segün ciertos autores, el capitalismo empezó a adquirir su forma moderna cuando los Estados del «Centro» de Europa occidental establecieron una hegemonía comercial en la economía mundial de los siglos XVI y XVII. El trabajo forzado de la «Periferia» (primordialmente Latinoamérica y Europa oriental) creaba excedentes económicos que eran posteriormente transferidos a Inglaterra, los Países Bajos y el norte de Francia. La labor de los que proponen dicha idea es, por consiguiente, descubrir y explicar la índole de este dilatado proceso. Los defensores más conocidos de esta interpretatión son André Gunder Frank e Immanuel Wallerstein. Frank sostiene que el actual subdesarrollo de los países pobres ha sido efecto del desarrollo económico de la «metropoli» (es decir, el Centro). Wallerstein añade la opinión complementaria de que el moderno desarrollo capitalista es imputable a muchos siglos de extractión del excedente de la Periferia.

El presente artículo pretende mostrar el cambio experimentado durante el período 1760–1860 por las actitudes intelectuales dominantes en relatión con los aspectos sociales más estrechamente conectados con el proceso productive del mercurio en las Minas de Almadén.

En el transcurso de esos cien años fue publicado un cierto número de obras acerca de las actividades desarrolladas en el citado establecimiento minero. Junto a ensayos históricos, técnicos y económicos se redactan otros de carácter médico, moral o religioso. Unidos a la documentatión elaborada por las propias Minas, permiten conocer los des puntos en que aquí nos centraremos: de una parte, el proceso de trabajo y sus consecuencias sociales; de otra, las líneas maestras que presiden el pensamiento de los autores de esa heterogénea masa documental.

Se ha escrito mucho sobre las causas del atraso andaluz, sin que hasta el momento exista ninguna explicatión definitiva. La mayor parte de los planteamientos que se han hecho, unos mejor fundamentados que otros, son insatisfactorios por su monocausalidad. En términos generales, se busca al gran culpable del atraso relativo del Sur con respecto a otras regiones peninsulares, atraso que no se inició hasta bien entrada la segunda mitad del siglo xix, al invertirse la tendencia expansionista seguida hasta entonces.

Las insuficiencias de las estadísticas españolas de comercio exterior son, hasta fechas relativamente cercanas, evidentes. No existen balanzas comerciales con periodicidad anual hasta 1850 y, para la primera mitad del siglo xix, tan sólo se dispone de informatión dispar en once años. En el siglo XVIII, únicamente la balanza comercial de 1792 y la estimatión incompleta para 1795, publicada por Matilla Tascón, se encuentran disponibles. Por otra parte, la precisión de las cifras ofrecidas en las estadísticas existentes ha sido puesta en duda. En los últimos años han sido realizados algunos intentos para establecer la fiabilidad de las estadísticas comerciales.

Entre los días 20 y 24 de mayo pasado se celebro en Toledo —en el Centro de Estudios San Juan de la Penitencia, de la Fundación Ortega y Gasset— la II Conferencia Internacional sobre Política Economica Argentina, organizada por el Instituto Di Telia, de Buenos Aires, y la referida Fundación. La Conferencia, que cubrió el período 1946 a 1983, tuvo dos características sobresalientes: por un lado, reunió a un calificado grupo de economístas de varios paises y, por otro lado, contó con la presencia de algunas de las autoridades económicas que actuaron en Argentina durante dicho período.

Las líneas que siguen pretenden algo más que dar cuenta del contenido de una obra de historia del pensamiento económico. Intentan realizar algunas puntualizaciones sobre algunos aspectos del libro que se comenta, que parecen no ajustarse a la letra escrita por los pensadores cuyas obras se analizan, y digo sobre la letra escrita, porque sobre lo que verdaderamente quisieron decir es harto difícil especular ya que eso se lo tendríamos que preguntar a ellos mismos y, en este caso, las posibilidades de respuesta serían, evidentemente, nulas. Dichas puntualizaciones, que en manera alguna pretenden ser exhaustivas, sí tienen una finalidad pedagógica, y ello porque es muy posible que dadas las características de la obra, de síntesis completa de la historia del pensamiento económico, sea utilizada como libro de consulta por alumnos de licenciatura de las Facultades de Ciencias Económicas. No menos importante es la intentión de cooperar a un mayor esclarecimiento de las teorias de los economistas del pasado.