Este artículo describe el proceso que llevó a Michelle Bachelet a la presidencia de la república en Chile, las condiciones que lo hicieron posible y las tensiones que vivió el país tras su instalación en el poder en el plano político y también cultural. Se pregunta por el impacto de tener una mujer en la máxima jerarquía política en una sociedad que vive las tensiones de la modernidad y por la medida en que su liderazgo profundizará las transformaciones sociales en curso.

Se plantea en este texto que la democracia surgida de la transición chilena tiene un carácter elitista tanto en términos de los conceptos que la inspiran, como de las prácticas impulsadas por la cúpula del poder político. Esa concepción está presente de modo transversal al arco político y hunde sus raíces en una tradición anterior a los años noventa, habiéndose reforzado recientemente. Ello no quiere decir que la participación ciudadana no esté presente. Antes bien, está presente en múltiples prácticas, no sólo de la sociedad civil organizada, sino también de programas públicos de ejecución local. Sin embargo, el modelo de gobernabilidad surgido de los acuerdos de la transición democrática a fines de los años ochenta ha impedido hasta la fecha que dichas prácticas se proyecten adecuadamente en el plano político. La sociedad chilena parece estar dando muestras que esa proyección es una necesidad política y que lo que hasta hoy ha producido estabilidad no necesariamente seguirá haciéndolo en el futuro, pues el sistema político va perdiendo representatividad.

Chilean democracy is today more consolidated and inclusive than before the military dictatorship or at any point since the center-left Concertación government came to power. Yet the 1973 coup and Augusto Pinochet's dictatorship remain a defining moment in Chilean history. After all, democracy has been built on the foundations set in place by the country's 1980 Constitution. Although the Constitution has been amended several times, it is a reminder that Pinochet is the father of today's Chile, and the Concertación coalition a deserving stepfather. Four consecutive Concertación governments have helped heal deep social and political wounds and have presided over the most successful period of growth and progress in the nation's history. I discuss the shortcomings of Chilean democracy before 1973 and the status quo of democracy. Although I acknowledge the threat these might pose to further democratic consolidation, they are evidence of a healthy and working democracy.