Dans plusieurs des traités conclus après la guerre mondiale figurent des clauses relatives à la protection des minorités. Cette protection est confiée à la Société des Nations.

On entend par .minorités, les groupements de personnes appartenant à une race, à une religion ou parlant une langue qui diffèrent de celles de la majorité du pays. Mais ces personnes peuvent encore se ranger en deux catégories bien distinctes. Elles peuvent être:

a) ressortissants d'une puissance étrangère;

b) ressortissants du pays.

Le 9 octobre 1921, la Croix-Rouge hellénique adressa à Genève une dépêche sollicitant le Comité international d'intervenir en faveur des populations chrétiennes du Pont qui subissent « des atrocités inouïes : meurtres, pillage, déportations », et demandant une action immédiate d'enquête et de secours avant l'hiver pour « prévenir une extermination complète des femmes et des enfants.»

A la suite des nouvelles alarmantes parvenues en Europe après l'incendie de Smyrne et l'exode des populations grecques et arméniennes des provinces anatoliennes reconquises par l'armée nationaliste de Mustapha Kemal Pacha, le Comité international de la Croix-Rouge et l'Union internationale de secours aux enfants décidèrent d'envoyer de suite sur place des délégués ayant pour tâche de les renseigner exactement sur la situation et sur les mesures à prendre pour secourir les populations victimes de ces événements, sans aucune distinction de nationalité ou de religion. L'Union internationale de secours aux enfants rait à la disposition de la mission une première somme de 2,400 1st. pour subvenir aux besoins les plus urgents.

Vers le 15 août, date de mon départ pour la Russie, les organisations de secours se trouvaient dans une extrême incertitude touchant le problème de la famine.

Il venait d'être déclaré publiquement, sur la foi de prévisions déjà anciennes, que la récolte serait suffisante, non seulement pour satisfaire aux besoins de la population, mais encore pour permettre l'exportation d'une certaine quantité de blé ; dans certains milieux, on allait même jusqu'à prévoir la liquidation des organisations étrangères de secours pour le commencement de l'hiver.

La Grande Guerre qui exigea un énorme sacrifice de vies humaines, et laissa derrière elle la dévastation et la misère, a démontré la nécessité d'une réforme profonde à opérer dans l'esprit des hommes. Le moyen le plus radical pour obtenir cette transformation est de commencer à former l'esprit dés l'enfance. Aussi le problème de l'éducation est-il aujourd'hui au premier rang de nos preoccupations. Beaucoup d'organisations de l'enfance qui existaient déjà avant la guerre redoublent d'effort vers un but mieux défini.

En automne 1919, M. Rodolphe Haccius, délégué du Comité international de la Croix-Rouge depuis le mois de mars 1919, ayant été témoin du régime bolchéviste et de l'occupation roumaine qui achevèrent de plonger le peuple hongrois, déjà fortement éprouvé par la guerre, dans la misère la plus profonde, sentit la nécessité d'entreprendre des actions de secours de grande envergure.

Le 16 septembre, le Dr Fritjof Nansen, haut commissaire pour les réfugiés russes, saisissait la 5me Commission de la 3me Assemblée d'un télégramme qu'il venait de recevoir de son représentant à Constantinople, le colonel Procter.

Le Comité international de la Croix-Rouge, dans un appel qu'il lançait aux nations en guerre, le 23 juillet 1916, au sujet des cruautés exercées sur les prisonniers à titre de représailles, exprimait d'un mot son principe essentiel: «La Croix-Rouge a été fondée en vue d'un but unique: l'humanité». Si l'on nous demandait de caractériser aussi le but du Bureau international pour la défense des indigènes, nous ne saurions mieux faire que de donner la même réponse. Néanmoins il semble que l'on puisse dire que si la Croix-Rouge est une œuvre d'humanité-charité, le Bureau international pour la défense des indigènes est une œuvre d'humanité-justice. En effet il s'agit, pour ce dernier, de rendre ou de faire rendre à une grande portion des habitants du globe ce dont ils ont été dépouillés.