Le fond de la cuvette tchadienne — les rives orientales du lac Tchad et le bassin hydrographique du Bas-Chari — semble avoir été une constante terre de refuge, de peuplements successifs par des groupes venus d'horizons très divers. De cette zone complexe, aux frontières de l'empire du Kanem, puis du Bornou et du Baguirmi, il ne sera pas tenté ici d'écrire l'histoire, ce qui reste d'ailleurs à faire ‘. Résumons simplement.

Minot est une commune rurale de la Côte-d'Or (arrondissement de Châtillon-sur-Seine, canton d'Aignay-le-Duc), située sur un plateau calcaire assez boisé qui se rattache au plateau de Langres. Cette commune a été l'objet d'une enquête ethnographique approfondie menée, entre 1967 et 1975, sous les auspices du Laboratoire d'Anthropologie sociale, par Tina Jolas, Marie-Claude Pingaud, Yvonne Verdier et Françoise Zonabend. Résultats de cette enquête, sont parus entre 1968 et 1980 dix-sept articles (principalement dans quatre revues: L'Homme, Ethnologie française, Études rurales, Annales E.S.C) et trois livres : près de 1400 pages qui constituent un dossier auquel un historien ne doit pas rester indifférent.

Ce dossier en effet est original, très riche, mais aussi irritant à certains égards pour l'historien. L'originalité était pour ainsi dire contenue dans les prémisses : quatre intellectuelles perdues dans un village isolé du plateau de Langres et disposant comme cadre de référence principal du structuralisme manière Lévi-Strauss ! La moisson, comment s'en étonner, est à la fois passionnante et légèrement bancale.

On essaiera d'abord de présenter une synthèse très succincte des informations les plus notables qui ressortent de cette enquête, puis l'on tentera, après avoir cerné diverses zones d'ombre, de proposer une hypothèse susceptible de conférer plus de cohérence, sinon d'intelligibilité, à certaines données recueillies.

Pratiquement unanimes sur ce point, les historiens allemands s'accordent à fixer aux traités de Westphalie le terme de l'ère confessionnelle : après le paroxysme sanglant et suicidaire de la guerre de Trente Ans, font-ils remarquer, les anciens heurts confessionnels cèdent progressivement le pas à des formes plus paisibles de cohabitation puis aux débuts timides encore de la tolérance. Deux facteurs auraient principalement contribué à désamorcer le potentiel conflictuel de la division religieuse issue de la Réforme : la stabilisation d'abord des frontières religieuses dans leur état de 1624 (” année normale » choisie par les traités comme référence), l'abrogation ensuite sanctionnée par ces mêmes traités de l'obligation jusque-là faite aux sujets de se conformer à une éventuelle conversion de leur prince.

La formation de la secte des Multipliants est communément datée de 1719, bien que les premiers documents la concernant ne débutent qu'en février-mars 1720. Mais le contenu même de ceux-ci (inspiration reçue sous forme rythmée et rimée : « En registre sera mise / une sy grande entreprise / pour en faire souvenir / à ceux quy sont avenir / aujourd'huy j'ay mis en écrit / les enfans dans mon parvis / … » indique que la secte possède déjà quelque expérience, ne serait-ce que par la théorie qui s'y énonce de l'écriture et du rangement.