En 1973, les taux d'inflation annuels des pays capitalistes atteignent des niveaux inconnus depuis plus de vingt ans, inconnus hors des périodes de guerre ou d'après-guerre. Plus de 10 96 aux États-Unis et de 15 % en France. Pour restreindre cette inflation, les gouvernements, par leur politique « macro-économique » (« keynésienne » au sens large), restreignent la demande globale dans leurs pays. En conséquence, peu de temps après, la production tombe, le chômage s'étend, la croissance devient négative, les revenus baissent, les profits s'écroulent, la mévente règne, les débouchés se ferment, à des niveaux jamais atteints depuis la grande crise des années trente. Au bout de quelque temps, le taux d'inflation se met lui-même à baisser. Mais, la crise se prolongeant, ses coûts s'accumulent, menaçant les gouvernements en place. Et l'objectif de la « stabilisation », restreindre l'inflation, est partiellement atteint.

Depuis 1958, la nouvelle histoire économique a triomphé dans les universités américaines de ce qu'il convient désormais d'appeler la « vieille » histoire économique. Il aurait pu s'agir d'une mode passagère, comme on en voit tant outre-Atlantique, mais non ! quoi qu'en aient les esprits chagrins qui revendiquent le privilège de parler de tout, sans aucune compétence, cette ascension ne s'explique pas par le savoir-faire de quelques habiles bateleurs déguisés en magiciens de l'ordinateur, mais par la nécessaire remise en cause de l'histoire traditionnelle, dont les interprétations impressionnistes manquent de rigueur scientifique. De ce point de vue, il est bien regrettable que les historiens français aient pris un tel retard dans le domaine de l'histoire économique, alors qu'ils se sont si brillamment illustrés dans la démographie.

Aborder le problème de la conjoncture économique méridionale entre 1460 et 1560, c'est tenter de caractériser le premier XVIe siècle, cerner les interrogations face à la hausse des prix, et aussi, s'agissant des terres à l'est du Rhône, répondre au Languedoc de Le Roy Ladurie, précéder la Basse-Provence de Baehrel.

Pourquoi choisir comme dates extrêmes 1460 et 1560 ? La date de 1560 ne soulève guère de difficultés: elle marque le début, en pays Venaissin, de troubles sérieux dus aux guerres de Religion; nous entrons dès lors dans des champs peu favorables à la compréhension du jeu des fluctuations économiques.

C'est à partir du contrat de Poissy, conclu entre le roi et les députés du clergé le 21 octobre 1561, que le secours du clergé reçut une forme réglée. Cette participation de l'ordre du clergé de France aux dépenses de la monarchie revêtit divers aspects: elle fut d'abord la prise en charge, par le premier ordre, du paiement des rentes sur l' Hôtel de Ville, accumulées depuis François Ier; les revenus des bénéficiers se substituaient aux ressources royales pour honorer la dette contractée auprès de la population parisienne. On sait que le contrat fut immédiatement violé: les fonds collectés par le clergé furent détournés de leur destination et servirent plus à payer l'armée et surtout à constituer de nouvelles rentes qu'à éteindre les anciennes.