Dans sa préface, Jacques Proust présente cette thèse de six cents pages comme « une contribution à l'étude d'ensemble de cette Maturité de Diderot qu'il faudra quelque jour mener à son terme ». Mais à lire certains chapitres, particulièrement denses, tels le chapitre IX (« Matérialisme et morale »), les chapitres X et XI (« Formation de la pensée politique de Diderot » et « Principes d'une philosophie politique »), on a l'impression que l'auteur a fait plus que rassembler les matériaux pour cette étude ; d'ores et déjà les pièces maîtresses sont mises en place.

C'est une heureuse initiative qu'a eue la VIe Section en assurant la publication d'un important document arabe : le Dictionnaire des métiers damascains, dont la rédaction fut entreprise à la fin du XIXe siècle par le cheikh Muhammad Sa'îd al-Qâsimî, et achevée dans les années 1900 par son fils Jamâl ad-Dîn al-Qâsimî, et par son gendre Khalîl al-'Azem.

Pourquoi le cheikh Sa'îd al-Qâsimî est-il sorti de la mosquée de Sinân-Pacha où il exerçait Yimâma, pour parcourir les souks sur son ânesse blanche, à la recherche des métiers pratiqués dans sa ville ? Il dénombre des professions aux techniques et aux traditions médiévales, quand, au même moment, à cent kilomètres de là, les vapeurs débarquent sur les quais de Beyrouth des produits industriels, et notamment du matériel ferroviaire.

« Étude politique et sociale », comme elle est sous-titrée, la thèse de Philippe Vigier, bien documentée, et bien construite aussi, sur La Seconde République dans la région alpine, soit cinq départements, dont l'auteur analyse les caractéristiques et même nuance les originalités avec l'évolution, comporte deux tomes aux titres significatifs : I, Les Notables (vers 1845-fin 1848); II, Les Paysans (1849-1852) .

La misère des campagnes y apparaît bien comme la toile de fond de l'histoire de la Seconde République, car les problèmes de la terre furent vraiment dominateurs de la vie politique et sociale dans cette région à prédominance agricole, où la vie urbaine ne concentrait pas 30 000 habitants à Grenoble, ou Avignon.

Le 25 juillet 1898 le Conseil de l'Université de Paris, conformément au vote émis une semaine auparavant, par vingt et une voix contre seize et une abstention, à l'assemblée de la Faculté des Lettres, rejetait la demande introduite par Jaurès, docteur-ès-lettres, ancien chargé de cours à la Faculté de Toulouse, de professer en Sorbonne un cours libre sur « Les principes du socialisme dans leur rapport avec les idées d'individualité, de moralité, d'art et de religion ». Jaurès et le mouvement ouvrier français prennent aujourd'hui, dans l'Université, leur revanche. Quatre importantes biographies, parues en 1962, nous donnent à voir le visage d'un animateur, d'un militant, et nous permettent d'appréhender mieux la réalité, la vigueur et la diversité du fait socialiste et syndical en France à la fin du XIXe et au début du XXe siècles.