La décade qui a précédé la guerre a fourni à Georges Contenau la matière, d'un tome IV, supplément aux trois volumes de son Manuel parus de 1927 à 1931. Il a les qualités de ces livres devenus sans tarder auxiliaires indispensables de toute étude orientale : une information remarquablement précise et abondante, une illustration techniquement bien réussie en général et très riche, surtout pour les pièces du Louvre, comme il est naturel dans une œuvre parue en France et due au conservateur des Antiquités orientales d'un musée qui, d'ailleurs, ne le cède en ce domaine à aucun autre. Il apporte un chapitre entièrement neuf sur les sciences, y compris la divination et la magie, qui conduisent à la médecine : cet aspect des civilisations orientales n'était pas abordé dans les volumes précédents et il est commode de trouver un résumé des livres spéciaux que le docteur G. Contenau lui a consacrés depuis 1938.

Sur les Parlements d'Ancien Régime on a composé plusieurs sortes d'ouvrages. La plupart sont des chroniques, plus ou moins vivantes et détaillées, des principales crises qu'ont traversées, au cours du XVIIIe surtout, nos Cours souveraines. L'auteur de cet article, lui, a essayé pour une période limitée — les quarante dernières années de l'Ancien Régime — et s'agissant d'un Parlement qui n'avait pas encore trouvé d'historien, de présenter une catégorie sociale, en même temps que de tracer le tableau détaillé de ses interventions dans le domaine des « affaires publiques ». Il désirerait, dans ces quelques lignes, exposer certains résultats auxquels il croit être parvenu.

Pendant la première guerre mondiale, l'aviation s'est révélée une collaboratrice précieuse de l'archéologie. La frontière fortifiée, établie par Rome en Syrie, fut ainsi prospectée du haut des airs dès 1922, par le Père A. Poidebard, dont deux ouvrages font aujourd'hui encore autorité en la matière. Les résultats étonnants d'une méthode pratiquée encore par son auteur, de 1934 à 1942, pour la haute Syrie cette fois, ne pouvaient qu'inciter les autres archéologues à la mettre en œuvre à leur tour. C'est ainsi que le directeur des Antiquités d'Algérie, M. Louis Leschi, entreprenait dès 1937 des recherches aériennes sur le « limes » romain de Numidie. Enfin, tout récemment, le colonel d'aviation Baradez, dont l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres vient de récompenser le zèle et les succès, faisait progresser de façon décisive notre connaissance du « limes ». C'est de ses découvertes — le mot n'est pas trop fort — qu'il sera question ici, de ces découvertes qui bouleversent tout un domaine de nos connaissances acquises.

Carte archéologique de la Gaule romaine : grande entreprise, indispensable et dont on est surpris qu'elle ait si longtemps tardé, enfin amorcée depuis une vingtaine d'années, nantie de tous les sacrements officiels, patronnée par l'Union Académique internationale et l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, ayant abouti à la publication de dix fascicules départementaux depuis 1931, sous la direction d'un éminent archéologue, Adrien Blanchet. Bien entendu, ce travail, destiné à identifier les trouvailles, à les reporter sur la carte au 1/200 000e et à rassembler leur bibliographie, n'a d'utilité que s'il est aussi exhaustif que possible, et, pour approcher de cet idéal, implique des efforts collectifs ; sans de bons collaborateurs, le directeur, si actif et savant soit-il, n'aboutira le plus souvent qu'à des résultats décevants.

La fronde fut d'abord une arme de berger qui pouvait à l'occasion abattre son homme : Goliath en fit l'expérience. Au moyen âge la fronde est redevenue une arme de berger ; les fondes ou frondes, qu'on trouve mentionnées comme armes de guerre dans les textes médiévaux, sont de» machines. Dans l'entre-deux, c'est-à-dire pendant la période gréco romaine, la fronde est une arme de guerre. Par quelle évolution, après une brillante carrière, cette arme a-t-elle disparu des arsenaux ?

Un officier, historien et lettré, à qui je posais cette question dans les loisirs de la captivité, me fournit une réponse fort ingénieuse : la fronde est, une arme méditerranéenne ; dans les contrées pierreuses de la Méditeiranée on n'a presque qu'à se baisser pour trouver des projectiles; par contre, les bois qui peuvent servir à confectionner les arcs y sont rares.

Par dépit, plus que par modestie peut-être, Goethe a qualifié ses travaux et ses théories botaniques de « fantaisies ». C'est le terme que reprend M. Hocquette dans un livre, agréable à lire, où il s'efforce de prouver que Goethe ne mérite, pour ces recherches, ni le mépris ni le silence.

Cependant, est-ce bien exact, au moins pour le silence ? Je ne le crois pas, à en juger par les publications, spéciales ou générales, ainsi les livres de Michéa et de Berthelot pour ne citer que la récente littérature de langue française. De plus, dans l'Histoire de l'Anatomie Comparée de Cole, Gœthe a droit à cinq pages ; dans son Histoire de la Biologie, Singer le cite seize fois et discute à son propos sur plusieurs pages, etc… Quant à la considérable littérature de langue allemande, elle abonde en panégyriques et à l'inverse on peut lire, notamment dans le livre de Kohlbrugge, de multiples textes, références et citations où Gœthe est assez malmené. C'est dire que Gœthe, loin d'être ignoré, est bel et bien connu et souvent discuté comme naturaliste, il ne faudrait tout de même pas l'oublier.