L'un des problèmes du plus grand intérêt, et qui soulève aussi le plus de controverses, se rapportant aux recherches historiques contemporaines, est celui de la quantification: introduction des méthodes statistiques et mathématiques ainsi que des ordinateurs dans la recherche historique. Il est tout à fait remarquable à cet égard que cette question ait tenu une place importante au programme du XIIIe Congrès international des Sciences historiques en 1970 à Moscou. L'introduction croissante des nouvelles méthodes a été accueillie, selon l'expression imagée de W. O. Aydelotte, « à cor et à cri » par ses adversaires outrés. Alors que dans des domaines tels que l'histoire économique et démographique les méthodes quantitatives et mathématique sont été employées avec succès, en ce qui concerne « l'histoire politique et sociale on a laissé passer des occasions ».

Les fastes du centième anniversaire de la Commune se sont ouverts par une mise en demeure, celle de Max Gallo adjurant les historiens de laisser les morts enterrer les morts et de rendre à un XIXe siècle bien défunt une révolution qui lui appartient en propre. Pour Max Gallo. la Commune est une affaire classée; d'où le titre de son livre, Tombeau pour la Commune. C'est d'une hypothèse exactement contraire que part en général l'historiographie récente. Pour elle, la Commune est vivante; elle n'existe peut-être pas à la manière de ses détracteurs ou de ses thuriféraires, mais elle existe. L'abondante production romanesque ou historique suscitée par le centenaire paraît lui donner raison; ni le centième anniversaire de la IIIe République, ni l'année Napoléon n'ont donné lieu à une production comparable.