Ce titre, je pense, n'étonnera personne qui aura lu Les Caractèresoriginaux de l'histoire rurale française et suivi, dans les Annales, les comptes rendus attentifs et bienveillants que Marc Bloch consacrait fréquemment aux travaux, français et aussi étrangers, de géographie agraire. S'il devait quelque chose à la géographie, la géographie, en revanche, lui doit beaucoup.

Il avait pu recueillir l'écho des dernières leçons de Vidal de la Blache; surtout, il avait lu l'admirable Tableau, de la géographie dela France, cette œuvre étonnante, unique en son genre, où la description évocatrice se marie à l'explication précise en une synthèse inimitable.

Les sociétés européennes du haut moyen âge étaient des collectivités à mailles très lâches. Beaucoup moins nombreux qu'aujourd'hui, les hommes vivaient répartis en groupes fort inégaux que séparaient de larges espaces vides. Cette absence'de densité humaine caractérise la période tout entière, elle rend compte d'un grand nombre de traits propres aux civilisations de ce temps, et notamment à leur vie économique. L'histoire de l'occupation du sol révèle cependant, à côté d'une constante faiblesse de peuplement, certaines oscillations, qu'il va falloir essayer de décrire, autant du moins que le permettent de trop rares documents.

L'agriculture, telle quelle était alors pratiquée dans toute l'Europe, était une grande dévoratrice de terres.

Dans son récent ouvrage, La Vie quotidienne à Rome (1939, p. 30-45), M. Jérôme Carcopino s'est élevé avec force contre les suppositions émises il y a un siècle par Dureau de la Malle, reprises et précisées par moi il y a une vingtaine d'années. Dureau comparaît Rome au Paris de 1817, étouffé et surpeuplé à l'intérieur de la Barrière et trois fois plus étendu, avec ses 3.439 hectares, que la Rome comprise dans l'enceinte d'Aurélien (1,386 hectares). Il montrait l'impossibilité que cette Rome ait eu plus d'habitants que Paris qui en comptait alors 714.000 répartis entre 26.801 maisons. Par une simple règle de proportion, je trouvais, pour ma part, 255.000 habitants et 11.430 maisons. Je crois voir une confirmation de mes vues dans la première statistique de Rome qui ait été faite sérieusement, celle de 1871 : 219,605 habitants en 10,415 maisons, dont 444 inhabitées.

Vais-je pouvoir, vais-je savoir — alors que nos deux vies, alors que nos deux actions ont été mêlées, si fraternellement mêlées depuis vingt-cinq ans — vais-je pouvoir, vais-je savoir parler de lui comme il le faudrait : en toute objectivité, en toute efficacité ?

Tant de souvenirs m'assaillent et m'étouffent…

Voici Strasbourg, le Strasbourg de 1920, tout claquant de drapeaux, tout chantant de Marseillaises — Strasbourg où, pour la première fois, il m'apparut en octobre 1920, dans une de ces réunions du début, à la Faculté des Lettres, qui nous ont laissé à tous de tels souvenirs. Nous étions là quarante, arrivés de la veille, venant à pekie de quitter l'uniforme : Français passionnés, certes — nous venions de le montrer, quatre années durant, les armes à la main : mais ce que nous entendions être désormais, de toutes nos forces, exclusivement, c'étaient les serviteurs passionnés de la Science et de la Vérité dans cette Alsace déchirée dont nous sentions, tous, que la bonne santé morale allait, pour une large part, dépendre de notre effort.

Le manse, dont le nom (mansus) apparaît pour la première fois au début du VIIe siècle, mais sur lequel nous n'avons de renseignements précis et nombreux qu'à partir du IXe siècle, est couramment défini par les historiens de l'économie carolingienne comme l'unité de tenure par excellence du système d'exploitation domaniale. Dans un tel système, la villa, base territoriale de la seigneurie rurale, est divisée en deux portions : la réserve ou mansus indominicatus, exploitée directement par le grand propriétaire à son profit exclusif, et les tenures ou manses concédés, à Litre héréditaire, à des tenanciers libres ou non libres, à charge pour eux d'acquitter au dominus des redevances de nature variée et d'exécuter, au profit de la réserve, des prestations en travail ou servitia; privée de ces services et réduite à la main-d'œuvre fournie par les esclaves domestiques (mancipia), dont la classe est en voie de disparition dès le IXe siècle, cette réserve serait en grande partie improductive.

Longtemps, nous n'avons pas voulu croire que les brûles avaient éteint cétte lumière.

C'était déjà trop de savoir qu'on l'avait battu, torturé, que ce corps d'homme mince, d'une si naturelle distinction, que cet intellectuel si fin, si mesuré, si fier, avait été plongé dans l'eau de glace d'une baignoire, tremblant et suffocant, giflé, cravaché — et toujours farouchement muet.

Nous ne pouvions pas, non, nous ne pouvions supporter cette image : Marc Bloch, notre Narbonne de la vie clandestine, livré aux bêtes nazies, ce type si parfait de dignité française, d'humanisme exquis et profond, cet esprit devenu une proie de chair aux mains des plus vils… Nous étions la, quelques-uns, à Lyon, ses amis, ses camarades de lutte clandestine, quand nous apprimes l'arrestation, quand on nous dit tout de suite : « Ils l'ont torturé ».

A cette médiocreté relative du commerce des Placentins à Paris, au XIIIe siècle, une seule exception : Gandoufle d'Arcelles. C'est à lui que Plaisance doit sa prépondérance sur le marché parisien et les rôles de la taille ne s'y trompent pas qui l'appellent parfois Gandoufle-le-Grand. Il n'est aucune contribution qui puisse se comparer à la sienne, et les sommes qu'il verse suffisent à le mettre hors de pair : 114 1. en 1292, 142 1. en 1296, 120 1. en 1300. On ne peut mettre en doute qu'il n'ait été le personnage le plus riche de Paris en cette fin de XIIIe siècle, et ce n'est pas un vain mot dans une cité qui abritait alors un messire Mouche ou un Fedryc de la Grant Table. Or, l'avidité sans scrupules de Philippe le Bel, jointe aux remords tardifs d'un banquier impénitent, nous ont valu sur Gandoufle d'Arcelles des documents assez riches pour nous permettre, de retracer en détail son activité, d'imaginer son entourage, voire même d'esquisser sa physionomie morale.

Les textes qu'on va lire proviennent de la volumineuse correspondance que nous avons entretenue, Marc Bloeli et moi, pendant la période de l'avant-guerre, de la guerre et de l'oppression. Ils sont de nature, si je ne me trompe, à faire plus intimement connaître et davantage estimer et aimer le grand ami que nous avons perdu.

Je ne les aurais cependant pas tirés d'un « trésor épistolaire », comme on disait jadis, qui embrasse dans sa totalité un quart de siècle, si je n'avais pensé que, par surcroît, ils étaient capables de faire mieux comprendre, aux lecteurs et aux; historiens, de l'étranger notamment, un peu de ce qui s'est passé en France, et dans l'esprit de. Français très cultivés, pendant ces affreuses années, les plus abominables qui se soient succédées de mémoire de citoyen dans notre pays.

Ce qui faisait l'unité profonde du monde économique romain, ce n'était pas seulement sa soumission à une même domination politique, c'était surtout la -vie de relations, extrêmement active, qui en liait les différentes parties, et nouait entre elles de fortes interdépendances.

L'Empire s'était développé autour de la Méditerranée ; au rv siècle celle-ci en formait encore l'axe véritable. Le vieux mot que Platon appliquait aux habitants du monde connu de lui, n'avait pas cessé d'être vrai : « Nous sommes logés autour de la mer comme des fourmis ou des grenouilles autour d'un étang. » Ces liaisons maritimes fondamentales se prolongeaient par les routes du continent : rivières sillonnées, partout où il était possible, par les barques de ces « nautes » dont les corporations comptent au rang de celles qui ont laissé jusqu'à nous le plus grand nombre de traces ; grands chemins terrestres, dont les Romains, souvent guidés par de plus anciennes pistes, avaient maçonné le vaste réseau.

Les statuts de l'Association professionnelle et confraternelle des « naypiers », les fabricants de cartes à jouer et d'images pieuses de Toulouse, remontent au 31 janvier 1466. Sous la forme diplomatique d'un acte notarié, ils émanent du pouvoir local. Ils se composent d'un long préambule et d'une sorte de ratification assez longue également — le tout rédigé dans un latin plutôt grandiloquent, et entre ces deux morceaux se trouvent les statuts eux-mêmes : 36 articles composés en langue d'Oc.

Le préambule expose d'une façon très générale les causes de la constitution de l'union. Le gouvernement des gens de métier, en général, et des naypiers en particulier, appartient aux potentes viri de CapituloTholose, aux « senhors de Capitoul », disons plus modestement, au Magistrat urbain; or, il est « de l'intérêt de la chose publique et de l'Université toulousaine, que tous les artisans naypiers et autres fassent leur travail bien, fidèlement et sans fraude »; c'est pourquoi, à la gloire de Dieu et en l'honneur du Roi, les capitoals, réunis à la Maison commune et siégeant comme des juges, à la requête des sept naypiers, « ont statué et ordonné » les dispositions qui vont retenir notre attention.

Le problème de l'or au moyen âge, celui des relations entre l'économie monétaire et « l'économie-nature » préoccupaient Marc fïloeh, qui leur a consacré do pénétrantes recherches et qui a provoqué aussi la rédaction des études do G. Mickwitz et de H. van Wervecke, publiées par les Annales d'Histoire Economique et Sociale, sur des sujets apparentés. C'est rendre hommage à sa grande mémoire que nous attacher à méditer après lui ces problèmes.

Le système monétaire dn Bas-Empire a traversé au cours du me siècle une crise désastreuse. L'or et l'argent sont sortis de la circulation, la monnaie de cuivre a été dévaluée. Il est certain que l'économie monétaire a reculé devant les progrès de l'économie-nature. Aurelien et Dioclétien ont vaillamment lutté pour restaurer l'économie monétaire : il faut examiner dans quelles mesure ils ont réussi.

La réalité se renouvelle souvent plus vite que. nos méthodes. Surtout, lorsqu'il s'agit de réalité humaine. Sans discussion, par le simple cours des choses, se trouve tranché sous nos yeux un débat qui agita, il y a quelque vingt ans, le petit monde des folkloristes, et auquel on eut peutêtre tort de ne prêter, ailleurs, aucune attention. En 1945, il ne suffit plus de dire que les traditions populaires se meurent : elles sont bel et bien mortes, pour la plupart, sans être remplacées par d'autres traditions. On ne peut donc plus soutenir que le folklore doit être la connaissance - de la réalité populaire vivante, contemporaine.

Le peuplement de Paris au moyen âge n'a guère, jusqu'ici, retenu l'attention : il n'est pourtant pas sans originalité, car à la différence de ce qu'on observe ailleurs, la population se recrute bien au delà des limites vie la banlieue, en province, voire même à l'étranger. A la fin du XIIIe siècle, Bretons et Normands, Anglais et Flamands forment, dans la capitale, d'importants groupements dont les membres, souvent unis entre eux, conservent d'étroits rapports avec le pays natal. Mais, peu à peu, les immigrants se fondent dans la population environnante, apportant ainsi dans un milieu encore très étroit et au fond bien provincial, des hommes et des idées neuves. Aussi bien l'étude de ces colonies cosmopolites, qui donnent un aspect si pittoresque au Paris du XIIIe siècle, est-elle indispensable à la connaissance de la bourgeoisie parisienne, qui recrute souvent parmi les nouveaux venus, ses membres les plus influents et les plus riches.

Dans la multiplication inouïe des techniques et l'imprégnation par elles des sociétés humaines les plus évoluées, le machinisme industriel ne représente qu'une part et qu'un aspect : celui des machines de production de l'industrie auxquelles s'ajoutent celles qui pénètrent l'agriculture.

Le machinisme agricole avec ses tracteurs, moissonneuses, batteusestiuses, herses, arracheuses de pommes de terre, de betteraves, etc., ses multiples machines portatives rendues inutilisables par l'introduction d'un moteur électrique dans l'exploitation agricole : scies, pompes, malaxeuses, etc., son labourage électrique offert aux vastes champs de la cul faire intensive, se heurte certes, en Europe, à une civilisation paysanne dont les traditions prémachinistes et les routines sont puissantes.

L'histoire de l'Kst européen a toujours attiré l'attention de Marc moeh. Qu'il s'agisse de le Hanse et de son expansion dans les mers nordiques, ou bien de ce grand drame de colonisation et de civilisation, de ce grand flux et reflux du slavisme et du germanisme qui devait laisser entre Elbe et Niémen, dans tant de cerveaux et tant d'esprits, des traces si visibles encore et si fortes. Attirer l'attention de quelques textes peu connus qui célèbrent les prouesses de l'Ordre Teutonique, c'est dope honorer une grande mémoire d'une façon qui lui eût été sensible.

L'histoire de l'Ordre Teutonique nous est surtout connue par des chroniques en langue latine. Pourtant, quelques textes allemands, du XIIIe et du XIVe siècles, rapportent soit des épisodes isolés de cette histoire, soit même l'ensemble des événements qui, en moins de cent ans, avaient transformé une modeste communauté hospitalière de Terre Sainte en une grande puissance militaire et poli lia ue de l'Allemagne. Quelques poètes ont, en outre, exprimé, dans des œuvres de caractère plus personnel. l'admiration qu'ils éprouvaient pour certains membres de cet’ ordre fameux ou, au contraire, les réserves qu'ils croyaient pouvoir faire sur les moeurs des chevaliers leutoniques et sur leur empressement à servir la foi chrétienne.

Il y aura bientôt dix ans que Marc Bloch présentait mon premier article original aux lecteurs des Annales, avec une bienveillance qui fut pour moi un encouragement précieux; je dois à sa mémoire de confesser ici les erreurs que je reconnais maintenant à ce travail de début et d'apporter quelques compléments d'information.

L'origine de l'attelage moderne doit bien être cherchée en Extrême Orient, mais c'est l'attelage chinois du bœuf et non pas l'attelage lchouktchi du chien qui l'a inspiré. Les Tchouktchis sont des gens progressifs, qui ont adapté l'attelage moderne au chien; leurs proches parents, les Kamtchadales, avaient, au contraire, conservé un attelage du chien très rudimentaire.

Un mauvais sort semble s'acharner, en France, sur l'histoire économique. Apres une brillante thèse, Mantoux quitte l'enseignement. Simiand s'obstine à rattacher la sociologie à l'esprit de géométrie et met trente ans à découvrir l'Histoire, à la veille d'une mort prématurée Enfin, un brillant historien, orienté vers notre discipline par Lucien Febvre, vient de mourir victime du drame hitlérien, laissant derrière lui un vide dont beaucoup se demandent comment il pourrait se combler.

En fait, il n'y a guère, en France, d'histoire économique. Cette discipline n'est enseignée ni dans les Facultés de Droit, ni dans les Facultés des Lettres. Aucun travail d'ensemble n'a encore paru sur la question. Or, pendant le même moment, à l'étranger, des œuvres d'une portée toujours plus considérable sont publiées par des professeurs soutenus d'élèves nombreux, qui nous révèlent chaque année l'immensité des trésors que les recherches de cet ordre peuvent mettre à la disposition des penseurs.

Ce n'était pas un ennemi de la Révolution que Louis-Pierre Croissy, curé constitutionnel d'Etalon, au district de Montdidier, entre Nesle et Chaulnes. Il affirma toujours qu'au contraire, il n'avait cessé de prêcher en faveur du nouveau régime, et puisque le serment ne lui avait pas répugné, il y a lieu de croire qu'il disait vérité. Il se peut que, comme beaucoup de prêtres jureurs, il ait vu avec chagrin la chute de la royauté, ou du moins celle des Girondins; pourtant, quand il protesta de sa soumission aux lois et à ses représentants, aucun fait ne fut allégué pour le contredire.

Mais, à partir de, novembre 1793, la déchristianisation gagna la région. A Montdidier, la municipalité décida le 8 frimaire (28 novembre) de fermer les églises.