Catalina de Erauso a la edad de quince años escapa de un convento y cambia el hábito de monja por el de hombre. A partir de ese momento renuncia a su identidad femenina y bajo nombres masculinos elige vivir el resto de su vida como varón. Aproximadamente a los dieciocho años de edad marcha a América. Allí se alista de soldado en el ejército español y participa en acciones bélicas en Chile donde gana el grado de alférez. Recorre grandes zonas de Chile, del Perú y de Bolivia, donde esporádicamente trabaja en diversos negocios sin perder nunca sus ataduras militares. En ese período lleva una vida agitada, pendenciera y llena de arriesgadas aventuras y contratiempos. Casi dieciocho años después de llegar a América se ve forzada a declarar su identidad, hecho que atrae inmediatamente la atención del público y la lleva a la fama. Catalina decide entonces volver a España con una doble misión: conseguir una pensión de por vida por sus méritos de soldado al servicio real y además, permiso oficial para continuar vestida de hombre. Es por esas fechas, alrededor de 1626, que escribiría la narración de su vida.

Aunque en nuestra literatura del Siglo de Oro existen autobiografías ficticias con protagonistas femeninos, como La pícara Justina, Vida i sucesos es tal vez la única con trazas de autenticidad cuyo sujeto es la vida de una mujer soldado. Otra característica de esta obra es que el proceso por el que se forja una nueva personalidad en su discurso está conectado con la construcción de la identidad del Nuevo Mundo.

Las autobiografías escritas por mujeres en el Siglo de Oro son escasas, pues es bien sabido que históricamente se le ha negado a la mujer la autoridad y la educación para hablar de sí misma. Sólo algunas privilegiadas pertenecientes a las clases altas o las consagradas a la vida del claustro tienen acceso a la educación formal.