La vida del Buscón de Francisco de Quevedo se redacta en unas fechas aún inciertas, aunque Fernando Cabo Aseguinolaza apunta los años entre 1606 y 1613 (‘Prólogo’ 1993, 15). La obra plantea netamente las pretensiones sociales de los protagonistas picarescos de las autobiografías examinadas en este libro, ya que Pablos, el protagonista, expresa desde el principio del relato su propósito de introducirse en una clase social superior a la que le corresponde por nacimiento. Para lograr el salto de barrera social Pablos se vale de ciertos recursos y estrategias, entre ellos las tácticas de imitación. El análisis del uso de la ropa en La vida del Buscón revela la imposibilidad del cambio pretendido por el protagonista.

A principios de siglo la expansión del comercio y el enriquecimiento de más amplias capas de población hacen posible cumplir los deseos de alcanzar honra social, tal es el caso del soldado Alonso de Contreras, como veremos más adelante. Ahora bien, Pablos, al contrario de Contreras, utiliza medios inadecuados e ilícitos para lograrla, lo cual le crea insuperables trabas. Sin embargo, el principal obstáculo del protagonista consiste en la falta de control sobre su vida narrada. En La vida del Buscón la ideología, aspiraciones y origen social del autor y del protagonista no pueden ser más disparejas. Pablos no relata ninguna superación moral, ni económica, ni social, ni de otro tipo. La voz narradora, controlada por el autor, es la de un hombre cínico y un pecador empedernido que muestra descaradamente ese yo del pasado que nunca satisface sus anhelos y que sufre constantes humillaciones y vergüenzas. Con la excepción de su proyecto de hacerse caballero, que informa gran parte de la narración, ésta carece de una finalidad y de un punto de vista que le dé consistencia.