Teoría de la imitación

En conexión con los cambios sociales y económicos, muchos teóricos han explicado el fenómeno de la moda en la Europa pre-moderna a través de la teoría de la imitación. En un ensayo de 1904 Georg Simmel propuso la denominada más tarde ‘trickle-down theory,’ cuyo funcionamiento describe Grant D. McCracken: ‘Subordinate social groups, following the principle of imitation, seek to establish new status claims by adopting the clothing of superordinate groups. Superordinate social groups, following the principal of differentiation, respond by adopting new fashion. Old status markers are forsaken, abandoned to the claims of subordinate groups, and new ones are embraced’ (‘The Trickle-Down’ 1985, 39). Esta teoría postula que los avances de la burguesía la capacitan para imitar la vestimenta de los estratos superiores, imitación que fuerza al grupo en el poder a cambiar frecuentemente su aspecto para mostrar su superioridad y distinción: ‘every higher set throws aside a fashion the moment a lower set adopts it’ (‘Fashion’ 318). Por otro lado el economista Thorstein Veblen creó los conceptos del consumo vicario [vicarious consumption], o competitividad entre la nobleza por medio de la ostentación de las libreas de sus sirvientes y del lujo de sus mujeres, y el de la ociosidad conspicua [conspicuous leisure], manifestada a través de la ropa y de los recursos económicos. Para Veblen, los flujos y cambios de la moda son motivados por la misma necesidad del consumo ostentoso de los ricos: ‘this principle of novelty is another corollary under the law of conspicuous waste’ (The Theory 127). Más recientemente, McCracken ha revisado la teoría de la imitación y concluye que lo que empuja la compleja dinámica social de la moda, que involucra, más que a dos grupos a grupos intermedios, es más bien el movimiento hacia arriba. El acto negativo de disociación por parte de un grupo más alto de un estilo de ropa con connotaciones simbólicas peyorativas de las clases subordinadas precede al acto de imitación (‘The Trickle- Down’ 40, 47). Gilles Lipovetsky, como Simmel, acepta la idea de que la moda se impone jerárquicamente e implica un movimiento doble de imitación desde abajo y de distinción desde arriba, pero propone que hay que resaltar también su importante función de legitimar la individualidad y la búsqueda de la novedad como tal (The Empire 36, 41).