La présente étude a pour objet les fortifications des Plantagenêts en Poitou, de 1154 à 1242. Prenant appui sur les méthodes croisées de l’archéologie monumentale, et de l’analyse des textes, elle met en évidence les particularités de construction des châteaux édifiés par ou avec le soutien des rois d’Angleterre en Poitou. Cette recherche s’est heurtée à la difficulté de dater les sites, comme à l’impossibilité d’attribuer a priori les fortifications aux Plantagenêts. La comparaison des châteaux poitevins avec ceux construits par les Plantagenêts à la même époque en d’autres régions de France, et en Angleterre nous permet de confirmer l’existence d’un certain nombre de caractéristiques qui leur sont propres. La problématique, posée par l’analyse architecturale, est de mieux comprendre les choix de fortification et les stratégies respectives d’Henri II Plantagenêt, de Richard Ier, Jean et Henri III en Poitou.

I. ETUDE HISTORIQUE

Le contrôle du Poitou au XIIe siècle

L’ancien comté de Poitou, qui s’étend au sud de la Loire, du Berry à l’est, jusqu’à la mer à l’ouest, fait partie du duché d’Aquitaine que la reine Aliénor apporte en dot à Henri Plantagenêt en 1152 (Fig. 1). Il est difficile d’évaluer précisément le nombre de châteaux existant alors en Poitou. Les principaux apparaissent dès le XIe siècle: Poitiers, la capitale, Brosse (face aux comtés de la Marche et de Limoges), Châtellerault (à la frontière de la Touraine), Thouars (devant les marches d’Anjou et de Bretagne), Aulnay et Melle aux portes de la Saintonge.

A partir des années 1150, la création de nouveaux châteaux est le fait de châtelains déjà en place qui veulent consolider leur pouvoir. On distingue quatre grandes familles de barons poitevins, dont la puissance dépasse tous les autres: les Thouars qui, en qualité de vicomtes, sont les détenteurs légitimes d’une partie du pouvoir banal, mais aussi les Lusignan, les Parthenay, et les Mauléon, qui tiennent les principales places-fortes du comté au XIIIe siècle. Le roi d’Angleterre, comme le roi de France, ne peut maintenir ses positions qu’avec l’alliance de ces barons. Dès les premières années de son règne, Henri II multiplie les incursions en Poitou, afin d’affirmer son autorité vis-à-vis des seigneurs locaux. Il affronte deux révoltes importantes. La première, en 1168, est menée les seigneurs de Lusignan et le vicomte de Thouars, dont les châteaux sont pris et rasés.