On ne saurait attribuer une date, même approximative, à la composition des poèmes homériques; si même ils renferment des allusions à des faits historiques, cela n'apprend rien; car, pour les siècles au cours desquels les poèmes peuvent avoir été composés, on n'a presque pas de données sur l'histoire de la Grèce. Mais il est sûr que l'lliade et l'Odyssée ont été composées un long temps avant les plus anciennes œuvres datées.

Dès le moment où les textes ont été composés, la langue en était archaïque. Elle est donc d'un type plus ancien, de beaucoup, que celle des plus anciens monuments datés de la langue grecque.

On ne saurait rapprocher la langue homérique d'aucun état du grec connu à l'époque historique; puisque cette langue n'appartient proprement à aucun parler, ni même à aucun dialecte, elle n'est exactement comparable à rien d'autre. On ne peut comparer la langue homérique qu'au niveau général de développement où sont parvenus en général les parlers grecs à la date où l'on commence à pouvoir les observer, vers le VIe-Ve siècle av. J.-C.

Outre beaucoup de vieilles formes qui ne se lisent que là, la langue épique a des traits généraux qui ne se retrouvent plus par la suite.

Notamment, l'emploi de l'augment au prétérit y est facultatif de la même manière qu'il l'est dans la langue védique et qu'il a dû l'être dans la langue que représente l'arménien.