Die Frage nach dem Geburtsjahr Heinrich Heines, ob er 1797 oder 1799 geboren wurde, war schon zu des Dichters Lebzeiten viel umstritten. Man entschied sich damals für 1799, welches Jahr zuerst auch von Strodtmann angenommen wurde. Erst im Jahre 1891 veröffentlichte Elster die erste wissenschaftliche Untersuchung, worin er die Facta für 1797 und 1799 gegenüberstellte und zu dem Schluß gelangte, daß Heine nur im Jahre 1797 geboren sein könnte. Seine Ergebnisse wurden zuerst nicht angefochten, bis bei der hundertjährigen Geburtstagsfeier des Dichters die alte Frage wieder in den Vordergrund trat. Einige Verehrer entschlossen sich zur Feier im Jahre 1897, die meisten bestanden auf 1899. Zwischen 1897 und 1899 entstand nun eine Reihe meist belangloser Aufsätze über Heines Geburtsjahr; die Bekenner zum Jahre 1797 stützten sich auf Elsters Feststellungen, die zum Jahre 1799 auf die Angaben der Heineschen Familie. Aus der Unmenge von Beiträgen aus dieser Zeit —ich besitze 68 in meiner eigenen Bibliothek—müssen hier besonders die von Hüffer und Franzos berücksichtigt werden, welche ganz auf Elster fußen und ebenfalls das Jahr 1797 vertreten.