L'Essai que nous présentons constitue le premier chapitre d'une étude plus compréhensive sur l'Idée d'évolution chez S. Irénée. Encore qu'elles soient amputées d'une introduction aux fins de définir ce terme d'évolution, nous croyons que les pages qu'on va lire ont un sens par elles-mêmes et que leur intelligence reste entière, même si l'on ajourne provisoirement le contexte total où les situer. Notre propos se donne donc comme une enquête sur la mentalité d'Irénée et ses orientations théologiques possibles. Si prévenu qu'on puisse être contre le critère psychologique en critique, nous le croyons cette fois urgent et nous tentons de lui attribuer la fonction précise de caractériser une oeuvre dont les sources demeurent, par ailleurs, hypothétiques et plus ou moins invérifiables.