Cet article s'appuie sur les comptes et rapports de l'administration espagnole du XVIe siècle relatifs au tribut, sources d'après lesquelles nous avions déjà tenté, dans des études précédentes, d'évaluer la population indienne au cours de ce même siècle. Ici, notre dessein sera très différent. Il s'agira de savoir si une analyse statistique poussée de ces mêmes comptes et rapports peut fournir des renseignements nouveaux et, notamment, sur le point le plus intéressant : apprécier si possible, la stratification sociale durant les années 1548-1551 selon que tels groupes sont, ou non, soumis au tribut. En ces années 1548-1551, les Espagnols n'avaient pas encore effacé les classifications sociales antérieures à la Conquête, ni révisé, de façon radicale, la répartition du tribut et des redevances personnelles ; une documentation sur cette période permet donc d'apercevoir assez clairement la stratification de l'ancienne société indienne, au cours des dernières années de son indépendance. Tel est l'enjeu de la présente recherche.