Un des éléments les plus troublants de l'histoire économique des pays industrialisés tels que la Belgique, c'est qu'en dépit d'une expansion soutenue, la répartition des revenus individuels ne s'est pas améliorée au cours des dernières années. De nombreuses études se sont attachées à souligner le rôle joué par les pouvoirs publics dans la croissance. Par la direction des entreprises publiques, par le financement de gros investissements, par ses interventions dans l'aménagement du territoire et la réorganisation des grandes entreprises, enfin parsa politique fiscale et monétaire, l'Etat favorise de façon déterminante la croissance économique. Mais quel est le rôle joué par l'Etat à l'égard de la répartition des revenus? L'Etat dispose de mille manières de l'influencer. Citons, par exemple, la législation sociale, la démocratisation de l'enseignement et, bien sûr, la politique fiscale. En somme, il est peu de mesures prises en matière économique qui ne fassent sentir leur effet sur la répartition des revenus.