La multiplication des études sur les relations industrielles et les rapports des classes rend de plus en plus souhaitable l'élaboration d'une théorie sociologique des « problèmes sociaux » . Tant qu'on n'aura pas établi une méthode objective pour présenter ce genre de problèmes, il n'y aura pas moyen d'éviter les déficiences bien connues de la sociologie industrielle américaine. Pour traiter de ces matières ou bien on se contente d'une description pure sans même parler de problèmes; ou bien on choisit arbitrairement un point de vue sous lequel les phénomènes se présentent comme des problèmes ; en ce dernier cas, on se trouve, par ce choix même, dans la perspective d'une idéologie déterminée. Pour assurer d'une part le caractère significatif des recherches et d'autre part l'objectivité dans la sélection et l'interprétation, une définition objective de ce qu'est un « problème social » est indispensable.