O Brasil vem experimentando nas duas últimas décadas mudanças significativas com a queda da desigualdade, estabilidade económica, ampliação das oportunidades no mercado de trabalho formal e ampliação da escolarização. O artigo procura analisar o acesso ao ensino superior dos jovens de 18 a 24 anos por raça e renda com o objetivo de provocar uma discussão sobre as desigualdades no contexto de expansão educacional e os alvos das ações afirmativas no ensino superior em vigor no país, em especial a adoção recente da reserva de vagas nas Instituições de Ensino Superior Federais. Os dados são oriundos da Pesquisa Nacional de Amostra Domiciliar (PNAD), realizada pelo Instituto Brasileiro de Estatística e Geografia (IBGE), nos anos de 1993, 1998, 2003, 2008 e 2011, anos que marcam momentos específicos das mudanças ocorridas nas desigualdades e no sistema educacional brasileiro.