Una de las cuestiones más importantes que se desprenden de la acción humanitaria es la separación o, si se quiere, la simbiosis no realizada entre la asistencia de emergencia y el desarrollo sostenible. El espacio entre estos ámbitos tradicionales puede denominarse rehabilitación (a falta de un mejor término; véase más adelante sobre el aspecto semántico) y corresponde a lo que experimentan en general países propensos a crisis asolados por la pobreza y desgarrados por el conflicto. Actualmente existen más de treinta de estos paí ses seriamente afectados por situaciones que las Naciones Unidas denominan "emergencias complejas". Estas emergencias se han multiplicado debido a la concurrencia de una serie de factores, entre los que figuran el final de la guerra fría, el desencadenamiento de hostilidades étnicas antes inhibidas, la proliferación de armas, el avance de la tecnología de la informatión, la erosión de la inviolabilidad de la soberanía, la persistencia del subdesarrollo, y el paso de tortuga de la democratizatión.